O furtună magnetică este o perturbare a câmpului magnetic al Pământului cauzată de ejecțiile de masă coronală (CME) sau de erupții solare de la Soare. De obicei, începe între 24 și 36 de ore după evenimentul solar, când o undă de șoc a vântului solar ajunge în ionosfera Pământului. Furtuna durează de obicei între 24 și 48 de ore, deși unele pot dura chiar și zile. Efectele unei astfel de furtuni includ întreruperea sistemelor de comunicații și navigație, aurore intense, deteriorarea sateliților și, în timpul celor mai extreme furtuni, curenți induși în liniile electrice și conductele care duc la întreruperi de curent și coroziune.
Furtunile magnetice grave apar o dată la fiecare deceniu, iar cele mai severe apar o dată la fiecare secol. Ele apar atunci când particulele energetice dintr-o furtună solară se ciocnesc cu ionosfera și magnetosfera, creând o cascadă de particule energetice și perturbând curenții magnetici și electrici ai atmosferei. Au fost două furtuni magnetice severe în ultimele două secole, inclusiv o furtună pe 28 august – 2 septembrie 1859, care este cea mai mare înregistrată, și alta pe 13 martie 1989.
În timpul furtunii magnetice din 28 august – 2 septembrie 1859, aurorele au fost văzute până la sud, până în Mexic, Cuba, Hawaii și Italia. Firele telegrafice din Europa și America de Nord s-au scurtcircuitat, unele provocând incendii. Pete solare active au fost observate pe Soare cu doar 18 ore înainte de sosirea undei de șoc, declanșând furtuna geomagnetică. Aceasta este una dintre primele ori când a fost prezisă în avans o furtună geomagnetică. Evenimentul a ajuns să fie cunoscut sub numele de superfurtuna solară din 1859.
O furtună magnetică mai recentă, care a avut loc la 13 martie 1989, a fost mai dăunătoare infrastructurii lumii datorită infrastructurii sale mai mari în general, plus dependenței crescute de electronice sensibile, inclusiv sateliți. Furtuna a provocat prăbușirea rețelei electrice Hydro-Québec în câteva secunde, când curenții induși în fire au explodat miezurile transformatorului și echipamentele de protecție prăjite, provocând o reacție în lanț care a dus la pierderi de energie pentru șase milioane de oameni timp de nouă ore și substanțial. daune economice. Bursa din Toronto a trebuit să fie închisă temporar din cauza daunelor computerului suferite de furtuna magnetică. Mai mulți sateliți aflați pe orbită au fost avariați pentru un cost de câteva zeci de milioane de dolari.
O furtună magnetică ar putea fi deosebit de periculoasă pentru astronauții neprotejați, nu din cauza curentului indus în câmpul magnetic al Pământului, ci din cauza particulelor energetice care vin direct de la Soare însuși. Un astronaut într-un costum spațial convențional pe suprafața Lunii în timpul unei furtuni puternice ar putea primi 7000 de rem de radiații, o doză letală. Dacă astronautul ar putea fi avertizat și să se adăpostească sub solul lunar, totuși, efectul ar fi minim.