Frecarea Coulomb este o cuantificare simplificată a forței de frecare care există între două suprafețe uscate în contact una cu cealaltă. Toate calculele de frecare sunt aproximări, iar această măsurătoare, care a fost dezvoltată în 1785 de Charles-Augustin de Coulomb ca o rafinare a modelului clasic al lui Leonardo da Vinci, depinde doar de principiile fundamentale ale mișcării. Se presupune că suprafețele de contact sunt destul de uniforme și că coeficientul de frecare care trebuie depășit pentru ca mișcarea să înceapă este bine stabilit pentru materialele în contact. De asemenea, ține cont de forța normală care implică tracțiune gravitațională, fie în mișcare orizontală directă față de forța normală, fie la o înclinație vectorială.
Calculele de inginerie mecanică folosesc adesea formule de frecare Coulomb datorită simplității lor și pot fi adaptate pentru a se adapta la frecarea statică a corpurilor care nu sunt în mișcare sau la frecarea cinetică a corpurilor care alunecă unul împotriva celuilalt. Acest model presupune că materialele sunt solide rigide, fără lubrifianți sau alte lichide sau gaze între ele. Deși legea de frecare Coulomb funcționează bine cu aceste materiale, în care sunt implicați compuși semi-moi precum cauciucul sau suprafețe metalice lustruite, calculele sunt mai puțin precise.
Guillaume Amontons, un inventator francez, a rafinat calculele de frecare ale lui Leonardo da Vinci în 1699, iar Coulomb a folosit acest lucru pentru a-și baza înțelegerea frecării. Pentru suprafețele uscate se aplică trei reguli fizice, primele două fiind cunoscute sub numele de legile lui Amonton și a treia drept legea lui Coulomb. Primele două precizează că forța de frecare este direct proporțională cu sarcina și este independentă de aria vizibilă de contact dintre materiale. Legea lui Coulomb spune că frecarea cinetică a corpurilor în mișcare este independentă de viteza reală de alunecare a corpurilor.
Coeficientul de frecare Coulomb este o forță statică care este puțin mai mare decât forța motrice atunci când două materiale sunt în repaus în timp ce sunt în contact unul cu celălalt. Acest coeficient de frecare este binecunoscut pentru multe materiale simple, pure și este dat ca număr fără unitate. Pentru suprafețele uscate, coeficientul de frecare pentru lemn față de beton este de 0.62, pentru polistiren față de oțel de 0.3 până la 0.35, iar pentru oțel față de Teflon® de 0.04. Aceste numere sunt folosite pentru a calcula forța necesară pentru a depăși frecarea statică, cunoscută sub numele de forță de frecare, prin înmulțirea coeficientului de frecare cu forța normală. Forța normală este masa materialelor înmulțită cu tracțiunea gravitațională, cu calcule vectoriale adăugate în cazul în care cele două suprafețe se mișcă în sus sau în jos pe o înclinație împotriva atracției gravitaționale sau spre aceasta.
Amortizarea frecării Coulomb este efectul frecării întotdeauna opuse direcției de mișcare. Se exprimă ca eliberare de energie termică între suprafețe, ceea ce reduce energia cinetică netă a mișcării. Cuplul de frecare Coulomb implică forțe de rotație atunci când două materiale nu se mișcă liniar în timp ce sunt în contact și este un alt exemplu în care formulele de bază sunt încorporate în calcule mai complexe ale frecării reale care au loc. Aceste calcule preiau formulele Coulomb și le extind pentru a include o varietate de medii de frecare, inclusiv frecarea fluidului vâscos, frecarea internă a materialelor în care are loc deformarea și multe altele.