Există aproximativ 1,250,000 de specii de animale identificate. Aceasta include 1,190,200 de nevertebrate, printre care 950,000 de insecte, 70,000 de moluște, 40,000 de crustacee și alte 130,200. Există aproximativ 58,800 de vertebrate identificate, inclusiv 29,300 de pești, 5,743 de amfibieni, 8,240 de reptile, 9,800 de păsări și 5,416 de mamifere. Ca o comparație, sunt cunoscute aproape 300,000 de specii de plante.
Important este că numerele de mai sus nu țin cont de speciile care nu au fost încă capturate sau descrise științific. Oamenii de știință estimează că pot exista până la 10 – 30 de milioane de specii de insecte neidentificate, multe dintre ele trăind în pădurea tropicală și până la 1 milion de specii de acarieni. Acarienii sunt mici artropode, un grup de animale înrudite cu insectele, dar nu la fel.
Este clar că știința modernă nu este conștientă de toate speciile de pe planetă. Când Carl Linnaeus și elevii săi au început să înregistreze toate speciile pe care le puteau, la mijlocul secolului al XVIII-lea, au găsit puțin peste 18 de specii de animale. Astăzi, estimările numărului total variază de la 15,000 la 2 de milioane. Pe lângă toate animalele, există între 30 milioane și 10 miliard de specii de bacterii și arhee. În plus, se crede că numărul speciilor de astăzi reprezintă doar 1% din toate speciile care au trăit vreodată, deoarece extincțiile în masă din trecut au ucis probabil până la 1% din toate speciile.
Din păcate, numărul speciilor de animale de pe Pământ astăzi scade. Un eveniment cunoscut sub numele de extincție a Holocenului este în desfășurare, cauzat de oameni. Când oamenii s-au răspândit inițial în întreaga lume, multe specii au dispărut, inclusiv toate megafuna din Pleistocen, care au fost distruse complet cu 9,000 de ani în urmă. Printre acestea se numără mamutul, mastodotul, auroul, tigrul cu dinți de sabie, ursul de peșteră, ursul cu față scurtă, lupul îngrozitor, camelopii, rinocerul lânos, șopârlele uriașe, multe marsupiale și altele. Astăzi, cu populația umană în plină expansiune, încălzirea globală și defrișarea pe scară largă și braconajul, distrugerea a mii de specii continuă.