Speciile de pești sunt un set foarte divers de animale acvatice adaptate să trăiască sub apă. Principalele caracteristici împărtășite de majoritatea speciilor de pești sunt că trăiesc în apă, respiră cu branhii, au solzi și înoată cu aripioarele. O specie este cea mai specifică categorie biologică și se referă la un grup de animale similare care se pot reproduce între ele, dar nu și cu alte specii. Majoritatea speciilor de pești s-au adaptat la multe tipuri de habitate acvatice și, prin urmare, pot fi foarte diferiți unul de celălalt. Se poate face o distincție de bază între peștii de apă dulce și de apă sărată.
Peștii sunt clasificați ca vertebrate, ceea ce înseamnă că au o coloană vertebrală sau coloană vertebrală. Vertebratele includ animale terestre precum păsările, mamiferele, reptilele și amfibienii. Peștii sunt de fapt atât de diverși încât există mai multe specii de pești individuale decât toate celelalte vertebrate la un loc. Numărul total de specii a fost estimat la aproximativ 20,000 sau mai mult.
Există trei tipuri largi de grupuri de pești care au evoluat pe linii similare. Un grup este peștii osoși, care includ multe dintre speciile pe care le evocă de obicei cuvântul „pește”. Acest grup include peștii aurii, de exemplu, și mulți dintre peștii sportivi de apă dulce, cum ar fi bibanul sau bibanul. Un alt grup este numit cartilaginos deoarece au schelete cartilaginoase în loc de oase adevărate, iar acest grup include rechini și raze. Un grup mic este clasificat ca fără fălci, iar acest grup include cei mai primitivi dintre toți peștii, lamprea fiind un exemplu.
Peștii osoși sunt de departe cel mai mare grup de specii. Estimările numărului lor variază de la aproximativ 20,000-25,000 de specii. Peștii cartilaginoși sunt formați din aproximativ 600 de specii. Grupul fără fălci are probabil 45 de specii membre.
Speciile de pești au cele mai mari diferențe de dimensiune între orice grup de vertebrate. Cel mai mare, rechinul-balenă, poate cântări 20 de tone (18 tone metrice) și poate crește până la aproximativ 50 de picioare (15 m), în timp ce cel mai mic are mai puțin de un inch lungime (1.5 cm). Peștii vin într-o mare varietate de culori, iar unii sunt foarte strălucitori ca cei care s-au adaptat la recifele de corali colorate. Alți pești ar putea avea culoarea plictisitoare a unui pârâu stâncos.
Diferența dintre apa dulce și cea sărată are implicații foarte importante pentru chimia biologică a peștilor. Prin urmare, aproape toate speciile de pești trăiesc exclusiv în una sau în alta. O excepție este somonul, care își petrec viața în ocean și se întorc în apă dulce pentru a depune icre. Unele anghile de apă dulce inversează procesul.
Primele specii de pești au apărut în urmă cu aproape 500 de milioane de ani, așa că înregistrarea fosilă conține o gamă largă de pești preistorici. Un tip de pește, celacantul, era cunoscut dintr-o varietate de fosile și se credea că a dispărut cu milioane de ani în urmă. Prin urmare, oamenii de știință au fost foarte surprinși când cineva a fost prins în apele din largul Africii de Sud în 1938.