Acarienii (subclasa Acari) sunt un grup extrem de divers de arahnide, strâns înrudiți cu păianjeni și scorpioni. Sunt mici și omniprezente – chiar dacă o cameră pare perfect curată, ea găzduiește zeci de mii de acarieni minusculi. Aceste creaturi sunt printre cele mai diverse subclase de viață, cu peste 45,000 de specii cunoscute și un total estimat care se apropie de un milion. Deoarece majoritatea speciilor sunt microscopice și tropicale, diversitatea lor a fost slab caracterizată.
Deși acarienii sunt cel mai de succes grup de arahnide, majoritatea au o lungime mai mică de 0.04 inci (1 milimetru), ceea ce înseamnă că oamenii nu le văd niciodată. Acarienii sunt printre cele mai mici soiuri, aproximativ 0.01 inchi (0.3 mm) lungime. Acarienii imaturi pot fi chiar mai mici. Unele dintre cele mai mari sunt căpușele, sucurile de sânge care răspândesc boala Lyme.
Ca și alte arahnide, acarienii sunt printre cele mai vechi creaturi terestre cunoscute, fosilele datând din perioada Devoniană, acum 400 de milioane de ani. Aceste creaturi au trăit printre unele dintre cele mai vechi plante terestre. La fel ca și alte nevertebrate comune, cum ar fi nematodele (viermi artropode microscopici transparenți), acarienii sunt total omniprezenti, având colonizat aproape toate habitatele terestru, de apă dulce și marin cunoscute, inclusiv extremele polare și alpine. Sunt unul dintre puținele animale găsite în Antarctica. Cele trei linii principale sunt numite Opilioacariformes, Acariformes și Parazitiformes.
În sol, acarienii pot fi găsiți îngropați până la 33 ft (10 m), în apă aproape înghețată sau la fel de fierbinte până la 122 ° F (50 ° C), în deșerturi sterpe, tranșee de mare adâncime și multe alte locuri. O curte pătrată tipică (sau un metru pătrat) de așternut din podeaua pădurii poate conține aproximativ un milion de acarieni, reprezentând 200 de specii în cel puțin 50 de familii. Individul și diversitatea contează pentru ce depășesc în număr practic orice alt animal, cu excepția nematodelor.
Pentru a scăpa de acarienii din haine, aceștia pot fi spălați la temperatură ridicată. Excrementele de acarieni pot provoca diverse afecțiuni alergice, cum ar fi febra fânului, astmul și eczemele și dermatita atopică. Pentru a controla populația dintr-o locuință, se recomandă ca păturile și alte lenjerii de pat să fie spălate regulat la temperatură ridicată.