Energia solară este o sursă alternativă de energie care implică valorificarea energiei luminoase radiante emisă de soare și transformarea acesteia în curent electric. De la mijlocul secolului al XX-lea, capacitatea de a valorifica și utiliza energia solară a crescut foarte mult, făcând posibil ca casele și întreprinderile să folosească sursa de energie de reînnoire, mai degrabă decât să se bazeze pe mijloace mai convenționale de generare a energiei. Cercetările privind aplicațiile energiei solare continuă, împreună cu dezvoltarea unor modalități mai rentabile de a capta și stoca energia pentru o utilizare viitoare.
În prezent, cel mai comun mijloc de valorificare a energiei solare este utilizarea unui sistem care implică o serie de panouri solare și baterii de stocare. Panourile colectează lumina radiantă și stochează energia captată în baterii. În timp ce energia este stocată, ea poate fi, de asemenea, utilizată în timp real pentru a opera diverse tipuri de mașini și aparate electrocasnice. Excesul este stocat pentru utilizare pe timp de noapte sau în alte situații în care lumina radiantă nu este ușor disponibilă dintr-un anumit motiv.
Într-o casă alimentată cu energie solară, bateriile sunt acum capabile sau mențin o sursă de alimentare care va menține funcționarea aparatelor precum aragazele, frigiderele, computerele și dispozitivele de divertisment precum televizoarele. În același timp, casa alimentată cu energie solară poate folosi și energia stocată pentru a încălzi și răci locuința sau pentru a opera un încălzitor de apă caldă. Unele case de astăzi folosesc un sistem de alimentare hibrid care integrează utilizarea energiei solare împreună cu energia furnizată de o rețea electrică tradițională. În timp ce casa nu este complet dependentă de energia solară, acest tip de sistem poate minimiza facturile la utilități și poate oferi un sistem de rezervă excelent în cazul în care o secțiune a rețelei electrice locale ar defecta.
Alături de locuințe, unitățile de îngrijire a sănătății devin din ce în ce mai deschise la ideea energiei solare ca sursă de energie în situații de urgență. Acest lucru ar permite unui spital să continue să funcționeze chiar dacă alimentarea s-a întrerupt dintr-un motiv oarecare și un sistem generator de rezervă nu a putut face față cererii curente de energie.
Cândva considerat extrem de costisitor de construit și instalat, prețul sistemelor de energie solară este considerabil mai mic decât în ultimele decenii ale secolului XX. Pe lângă faptul că sunt mai accesibile, sistemele de energie solară mai noi sunt, de asemenea, mult mai eficiente decât generațiile anterioare, ceea ce le ajută să fie mai atractive atât pentru proprietarii de case, cât și pentru proprietarii de afaceri.