Căldura este transferată în mai multe moduri diferite, fie prin conducție, convecție și radiație. Indiferent de metoda de transfer, numai căldura poate fi transferată. Frigul este pur și simplu absența căldurii și nu poate fi transferat prin nicio metodă.
Conducția este transferul de căldură de la o moleculă la alta printr-o substanță. Nu toate substanțele conduc căldura cu aceeași viteză. Metalele sunt considerate bune conductoare, deoarece pot transfera rapid căldura. Piatra este, de asemenea, un conductor moderat de bun, dar lemnul, hârtia, aerul și pânza sunt conductoare de căldură slabe.
Diverse materiale sunt adesea cercetate pentru modul în care conduc căldura. Materialele primesc numere care indică ratele lor relative de conducere. Fiecare material este comparat cu argintul – standardul – care are un coeficient de conducție termică de 100. Alte produse parcurg scala coeficientului de conducție termică. Deci, cuprul are un coeficient de 92, fierul de 11, apa de .12, lemnul de .03, iar un vid perfect are un coeficient de conducere de zero.
În viața de zi cu zi a oamenilor pot fi observate rate diferite de conducere. De exemplu, atunci când un suport de oală din pânză este înfășurat în jurul mânerului unei oale metalice sau al unei tigaii, căldura nu este transferată în mâna persoanei. Un suport de oală din pânză funcționează deoarece este un conductor slab de căldură. În plus, unii producători de oale sau tigăi proiectează mânerul astfel încât să fie dintr-un material care are un coeficient de conducție scăzut – cum ar fi lemnul.
Un alt nume pentru materialele care sunt conductoare slabe de căldură este izolatorii. Aerul este un material izolant excelent atunci când este blocat într-un spațiu închis. Are doar un număr de coeficient de conducere de .006, de asemenea. De fapt, unul dintre lucrurile care face ca hainele din lână, hainele de blană, pene de puf și fibrele libere să fie atât de calde, este faptul că aerul blocat între pene, blană sau fibre este un excelent izolator.
După cum sa menționat mai sus, un izolator nu permite electronilor să se miște liber de-a lungul acestuia. Este împiedicat astfel să devină fierbinte la atingere; în alternativă, metalele permit electronilor să se miște cu ușurință. În consecință, dacă o tijă încărcată atinge un obiect metalic izolat, o parte din sarcină va trece și obiectul metalic primește o sarcină prin conducție. Sarcina va acoperi suprafața totală a conductorului. Apoi, dacă obiectul încărcat atinge un corp mare prin intermediul unui fir, acesta devine împământat și își pierde sarcina.