Energia mecanică este energia care provine din orice sistem mecanic; este de obicei implicat cu mișcarea fizică și munca. Exemplele includ căderea greutăților, rotația Pământului, pendulele și apa curgătoare. Energia mecanică este suma a două forme de energie: energia cinetică și energia potențială. Energia potențială este energia care provine din poziția unui obiect sau din configurația unor părți ale unui sistem; încă nu a fost convertit la vreun anumit tip de energie. Energia cinetică este energia care există din cauza mișcării unui obiect sau a obiectelor dintr-un sistem.
Mulți studenți efectuează experimente în liceu sau facultate pentru a demonstra diverse exemple de energie mecanică. Greutățile în cădere sau obiectele care se rotesc conțin energie mecanică, la fel ca și pendulele; acestea sunt studiate în mod obișnuit în cursurile introductive de fizică. Unii studenți învață și despre conversia tipurilor de energie, care poate fi văzută clar într-un motor electric simplu, care transformă energia electrică în energie mecanică.
Există multe exemple de energie mecanică care există în natură și în diferitele invenții ale omenirii. Exemplele în natură sunt obișnuite. La scară foarte mare, mișcarea și rotația Pământului și a altor corpuri cerești este energie mecanică. La o scară mai mică, mișcarea apei pe măsură ce curge într-un râu sau un pârâu este, de asemenea, un exemplu de energie mecanică. Chiar și procese atât de simple precum căderea pietrelor sau mișcarea prafului în vânt sunt toate un tip de energie mecanică.
Oamenii au conceput multe moduri de a genera și de a utiliza energia mecanică, astfel încât mașinile proiectate de oameni prezintă multe exemple diferite de energie mecanică. Motoarele prezintă un exemplu simplu; ele convertesc o formă de energie, de obicei energie chimică, care este eliberată prin ardere în energie mecanică care permite o anumită formă de mișcare. Acest lucru este observat cel mai frecvent la automobile, care sunt propulsate în principal de motoare cu ardere internă.
Energia mecanică poate fi, de asemenea, transformată în diferite forme de energie; unele mijloace de producere a energiei electrice prezintă exemple bune de energie mecanică. Morile de vânt, de exemplu, transformă energia mecanică în energie electrică. Energia mecanică este la lucru atunci când vântul întoarce palele morii de vânt; această energie este transformată în energie electrică.
Chiar și creaturile vii sunt pline de exemple de energie mecanică: păsările zboară, oamenii merg și peștii înoată. Inima umană folosește energia mecanică pentru a pompa sânge în tot corpul. O astfel de energie este folosită chiar și în acte simple, cum ar fi ridicarea de obiecte sau clipirea.