Acidul clorhidric (HCL) este o soluție incoloră și foarte înțepătoare de acid clorhidric și apă. Cândva denumit în mod obișnuit acid muriatic sau spirt de sare, acest acid este un compus chimic extrem de coroziv cu mai multe aplicații în industrie. De asemenea, se găsește în cantități diluate în stomacul oamenilor și animalelor sub formă de acid gastric.
Această substanță a fost descrisă pentru prima dată de alchimistul arab din secolul al VIII-lea Jabir ibn Hayyan. În secolul al XIII-lea, alchimiștii au folosit teoria lui Jabir pentru a localiza „piatra filosofală” pe baza concluziei sale că descoperirea sa ar putea transforma metalele obișnuite în aur. Metoda lui Jabir de a combina acidul clorhidric cu acidul azotic, pe care l-a numit aqua regia, putea într-adevăr să dizolve și să separe aurul și argintul de aliajele metalice și minereurile minerale. De fapt, HCL este folosit și astăzi pentru recuperarea metalelor prețioase.
În sectorul industrial, acidul clorhidric este produs prin dizolvarea acidului clorhidric în apă. Acest proces a început pentru prima dată în timpul Revoluției Industriale din Europa, unde a existat o mare nevoie de a produce sodă la scară largă. Folosind o combinație de calcar, acid sulfuric și cărbune, sarea a fost transformată în sodă, lăsând în urmă clorură de hidrogen ca produs secundar. La început, acest produs secundar a fost eliberat în aer, dar sub presiunea Actului alcalin britanic din 1863, producătorii au fost forțați să dizolve clorura de hidrogen în apă, care a produs acidul.
Astăzi, acest acid este folosit în mare cantitate pentru a produce compuși organici, cum ar fi clorura de vinil pentru a face clorură de polivinil (PVC) și diizocianatul de metilen difenil pentru a face poliuretan. De asemenea, este folosit pentru a produce bisfenol A, cărbune activat și acid ascorbic. Alte utilizări includ fabricarea de articole din piele, produse farmaceutice și diverse soluții de curățare pentru uz casnic.
Important pentru industria producției de petrol, HCL este utilizat într-un proces cunoscut sub numele de acidizare a puțurilor de petrol. Acest proces implică injectarea acidului în cavitățile sondelor de petrol pentru a dizolva secțiuni de rocă, lăsând în urmă o coloană deschisă. În cele din urmă, metoda servește la accelerarea producției de petrol din sondă.
Trebuie acordată o atenție deosebită la manipularea acidului clorhidric. În concentrații mari, eliberează o ceață acidă în aer, iar atât soluția apoasă, cât și vaporii sunt corozive pentru piele și membranele mucoase. De asemenea, formează clor, un gaz toxic, atunci când este combinat cu înălbitor sau permanganat de potasiu. Pentru a evita rănirea sau iritația atunci când lucrați cu acest acid, trebuie purtate îmbrăcăminte rezistentă la chimicale, pe lângă mănuși din PVC și ochelari de protecție.