O ameba este un tip de organism unicelular care se găsește de obicei în apă în jurul vegetației în descompunere, în solul umed și la animale precum oamenii. Este relativ avansat și poate extinde și retrage brațele asemănătoare unei blob numite pseudopode, pe care le poate folosi pentru a prinde particulele de alimente și pentru a se propulsa prin teren microscopic. Numele „amoeba” poate însemna un anumit gen de microorganism sau orice membru al unei familii mari de forme de viață similare. Deși majoritatea tipurilor sunt inofensive, câteva pot provoca boli grave la oameni.
Protiști
Aceste organisme sunt tipuri de protisti, care este un grup de forme de viață simple care nu sunt nici vegetale, nici animale. Majoritatea sunt microscopice, dar unele specii sunt suficient de mari pentru a fi vizibile cu ochiul liber. Amoeba proteus este cea mai cunoscută specie și măsoară aproximativ 0.028 inchi (0.7 mm), ceea ce este doar vizibil. Unele specii pot atinge 0.1 inch (aproximativ 3 milimetri) sau mai mult în diametru. Se crede că naturalistul german August von Rosenhof a fost primul care a observat aceste microorganisme în 1757, folosind un microscop timpuriu.
Structure
Este ușor să studiezi amibe deoarece sunt relativ mari și aproape transparente. Prin urmare, un microscop cu lumină de bază poate dezvălui structura și organele lor interne. Mobilitatea și complexitatea organismului îl fac mult mai interesant de studiat decât proțiștii mai simpliști. Oamenii de știință folosesc frecvent ameba pentru testare și observare, numind-o „organisme model”.
O ameba constă dintr-o membrană celulară subțire, flexibilă, care conține un fluid numit citoplasmă și diverse organe. Nucleul conține materialul genetic. Vacuola contractilă este folosită pentru a regla cantitatea de apă din celulă, iar acest organ important poate absorbi apa din citoplasmă și o poate expulza din celulă prin membrană. Vacuolele alimentare sunt folosite pentru a stoca și a digera alimentele pe care ameba le-a absorbit.
Obiceiuri și ciclul de viață
Multe specii de amibe se găsesc în apă dulce, de obicei în noroi de pe fundul bazinelor sau printre vegetația putrezită. Alții trăiesc în sistemul digestiv uman. Acestea includ pe cele care pot provoca boli, dar majoritatea trăiesc pur și simplu din alimente în intestin fără a cauza probleme. Anumite tipuri trăiesc pe piele, hrănindu-se cu celulele moarte ale pielii.
Amebele își folosesc pseudopodiile pentru mobilitate și pentru a obține hrană. Ei pot folosi aceste extensii pentru a înghiți particule mici sau organisme mai mici și pentru a le încorpora în celulă, unde sunt digerate. Majoritatea speciilor se hrănesc cu bucăți minuscule de materie organică și cu alte microorganisme, cum ar fi bacteriile. Câțiva sunt paraziți care devorează celulele animalului gazdă.
În funcție de conținutul de sare al apei în care se găsește organismul, acesta se va micșora sau se va umfla în încercarea de a-și egaliza densitatea cu cea din jur. Dacă unul este pus în apă care nu conține deloc sare, se poate umfla atât de mult încât să izbucnească. Când o ameba se confruntă cu condiții dure, cum ar fi seceta sau temperaturi scăzute, se poate micșora și se poate înconjura cu un strat dur, protector. Acesta este cunoscut sub numele de chist. Poate exista perioade lungi în această stare până când condițiile se îmbunătățesc, dar este posibil să nu supraviețuiască la infinit.
Amebele se reproduc asexuat prin împărțirea în două celule „fiice”. Nucleul se divide mai întâi, formând două nuclee identice genetic, un proces complex cunoscut sub numele de mitoză. Organismul se împarte apoi în două celule separate, fiecare conținând un nucleu, proces numit citokineză.
Amebe și boli
Unele amibe pot provoca boli la om, cea mai cunoscută fiind dizenteria amibiană, sau amoebiaza, cauzată de organismul Entamoeba histolytica. Se transmite prin apă contaminată cu canalizare. Oamenii pot fi expuși la acesta prin consumul de alimente care au intrat în contact cu apa contaminată și care nu au fost spălate corespunzător. Organismul atacă intestinul, provocând durere și diaree. Boala este foarte neplăcută și poate fi gravă, dar este tratabilă.
Meningoencefalita amibiană primară (PAM) este o boală a creierului extrem de gravă, dar din fericire foarte rară, cauzată de un organism numit Naegleria fowleri, numită uneori ameba „care mănâncă creierul”. Infecția este aproape întotdeauna fatală. Organismul trăiește în lacuri și bazine calde din multe părți ale lumii unde temperatura apei este suficient de ridicată, inclusiv în statele sudice ale SUA și Australia.
Persoanele care înoată sau se joacă în apă care conține organismul sunt expuse riscului de infecție. Intră în organism prin nări, migrând spre creier, unde consumă celule, provocând leziuni ale țesutului cerebral și inflamație. Boala este cel mai bine prevenită prin evitarea habitatelor probabile, cum ar fi bazinele calde, sau purtând dopuri pentru nas dacă înotați în astfel de zone.
Observând Amebe
Pentru oricine are un microscop, aceste microorganisme reprezintă un subiect fascinant pentru vizionare. Cu toate acestea, uneori sunt greu de găsit. O modalitate de a obține exemplare vii este să folosiți un borcan pentru a îndepărta stratul superior de noroi de pe fundul unui iaz. O altă metodă este să luați o probă de apă din iaz, inclusiv unele plante, și să plasați o lamă de acoperire pentru microscop pe suprafață, astfel încât să plutească. După aproximativ o zi, bacteriile se vor atașa de suprafața inferioară, atrăgând mici prădători, inclusiv amibe.