Institutele de cercetare sunt entități special organizate care se concentrează pe efectuarea de cercetări investigative și informaționale pe o anumită temă. Un institut de cercetare poate fi finanțat privat sau dotat de o afacere sau un grup de afaceri, organizații non-profit, asociații cetățenești de bază sau instituții de învățământ superior. În toate încarnările sale, scopul institutului de cercetare este de a crește banca de cunoștințe disponibile despre subiectul specific, precum și de a lărgi posibilitățile de utilizare a acestor cunoștințe la cel mai bun avantaj.
Nu este neobișnuit ca un institut de cercetare să se concentreze asupra unui aspect al îngrijirii medicale moderne. Efortul de cercetare poate implica cercetare medicală care este centrată pe o anumită boală sau pe un grup înrudit de boli. Cercetarea medicală poate implica studii clinice pe medicamente nou dezvoltate pentru a identifica beneficiile primare, precum și posibilele efecte secundare la diferite intervale de dozare. Un institut de cercetare medical poate promova, de asemenea, cercetarea continuă în dezvoltarea de noi tratamente pentru afecțiuni precum bolile de inimă, diabetul și diferitele forme de cancer.
Există, de asemenea, oportunități de cercetare care încearcă să înțeleagă diferite aspecte ale comportamentului uman. De exemplu, un institut de cercetare poate alege să studieze și să organizeze date cu privire la obiceiurile de cumpărare ale consumatorilor care locuiesc într-o anumită locație geografică, sunt de un anumit gen sau vârstă sau într-o anumită categorie economică. Afacerile uneori asumă costul acestui tip de cercetare ca mijloc de dezvoltare a strategiilor de marketing care să le permită să-și mărească cotele de piață pe anumite piețe de nișă.
Cercetarea științifică poate fi, de asemenea, principalul obiectiv al unui institut de cercetare. În cadrul acestei aplicații, institutul poate aduna și studia date clinice care se referă la fenomene specifice dintr-un anumit domeniu al științei, cum ar fi botanica sau zoologia. Eforturile unui institut de cercetare care urmărește colectarea și asimilarea acestui tip de date sunt adesea utile în înțelegerea impactului schimbărilor de mediu asupra vieții de pe pământ, precum și în descoperirea modalităților de a inversa sau cel puțin de a minimiza factorii negativi care pot fi prezenți.
Când vine vorba de funcționarea unui institut de cercetare conectat cu un colegiu sau universitate, este posibil aproape orice tip de studiu în curs. Unele programe de cercetare universitare se concentrează pe personaje sau epoci istorice, pe anumite domenii ale științei, sănătății fizice sau mintale sau mediului. Unele universități înființează institute de cercetare care explorează fenomene culturale, cum ar fi impactul religiei sau politicii asupra mentalității oamenilor care trăiesc într-o anumită națiune sau zonă a lumii.
În esență, funcția oricărui institut de cercetare este să adune și să analizeze datele disponibile în prezent, să se angajeze în experimente bazate pe teorii inspirate de analiză și să raporteze rezultatele acelor experimente părților interesate. În consecință, institutul nu numai că face datele colectate accesibile, dar ajută și să le facă mai utile celor care sunt interesați de subiectul luat în considerare.