Acidul gastric, sau sucul gastric, este alcătuit în mare parte din acid clorhidric (HCl), cu o cantitate bună de clorură de sodiu și, de asemenea, clorură de potasiu. Acest acid ajută la descompunerea alimentelor prin dizolvarea unora dintre legăturile din moleculele de proteine, apoi activează enzimele care separă în continuare acești compuși, permițându-le să fie utilizate de către organism. Alți nutrienți, cum ar fi carbohidrații și grăsimile, sunt descompusi în principal în intestine, nu în stomac.
producere
Stomacul conține celule oxintice (numite și celule parietale), care eliberează acid clorhidric ca răspuns la o serie de factori diferiți. Vederea, mirosul, degustarea sau chiar gândirea la mâncare, de exemplu, determină creierul să trimită semnale stomacului pentru a-l pregăti pentru a ajunge mâncarea. Odată ajunse în stomac, substanțele chimice din alimente provoacă producerea mai multor suc gastric, la fel ca și întinderea peretelui stomacal. Când alimentele părăsesc stomacul, sunt trimise noi semnale pentru a opri mai mult acid să fie eliberat.
Defalcarea alimentelor
Acidul clorhidric denaturează proteinele din alimente, ceea ce înseamnă că rupe legăturile care permit moleculelor să-și mențină forma. Aceasta expune legăturile peptidice care țin împreună unitățile de aminoacizi care alcătuiesc moleculele de proteine. În același timp, HCl activează o enzimă importantă, pepsinogenul, transformându-l în pepsină. Pepsina rupe apoi legăturile peptidice din proteine, eliberând aminoacizii și permițându-le să fie absorbite de organism.
Pe lângă faptul că ajută la descompunerea alimentelor, HCl acționează și ca un fel de mecanism de siguranță pentru a ajuta la protejarea organismului împotriva bacteriilor periculoase care ar fi putut fi ingerate cu alimente sau apă. pH-ul său este de obicei între 1 și 2, ceea ce este foarte puternic. Mediul extrem de acid este mortal pentru marea majoritate a bacteriilor dăunătoare și a altor microorganisme, ajutând la eliminarea majorității intrușilor înainte ca sistemul imunitar să fie nevoit să se implice. Deși nu este o apărare perfectă, ajută la reducerea sarcinii de lucru asupra apărării ulterioare a organismului.
Odată ce acidul din stomac și-a făcut treaba de a descompune proteinele din alimente, materialul rezultat este trimis mai departe. Sucuri digestive suplimentare sunt secretate de pancreas și ficat în intestine, unde descompun carbohidrații și grăsimile. Intestinul subțire și gros iau acest material și absorb toți nutrienții vitali pe care îi pot din el. Apoi, odată procesat cât se poate de complet, restul este eliminat din organism ca deșeu.
Probleme cauzate de acidul din stomac
Când mâncarea este înghițită, aceasta coboară printr-un tub lung numit esofag, care are mușchi puternici la ambele capete și o supapă în partea inferioară care este menită să oprească sucul din stomac să intre. Uneori, totuși, această supapă nu nu își face treaba în mod corespunzător și nu reușește să păstreze tot acidul afară, permițând unora să se scurgă în țesutul esofagian. Când se întâmplă acest lucru, HCl din țesut creează o senzație de arsură cunoscută sub numele de arsuri la stomac și, uneori, un gust acid în partea din spate a gâtului.
Deoarece sucul gastric este atât de puternic, mucoasa stomacului trebuie să aibă un mecanism de apărare pentru a se proteja de daune. Produce mucus bogat în bicarbonat, o substanță alcalină care acoperă mucoasa stomacului, neutralizând orice acid care intră în contact cu acesta. Uneori, acest mecanism nu funcționează eficient din mai multe motive, cum ar fi supraproducția de HCl, lipsa aportului suficient de sânge sau bacteria Helicobacter pylori, care poate infecta stratul de mucus al stomacului. Când această funcție de protecție este afectată, acidul poate deteriora mucoasa, ceea ce poate duce la un ulcer gastric.
Subproducția de HCl poate fi, de asemenea, o problemă. Multe vitamine esențiale sunt strâns legate de proteine și, dacă acestea nu pot fi descompuse în mod eficient, o persoană poate dezvolta o deficiență de vitamine, chiar și cu o dietă care include suficiente dintre ele. Lipsa acidului subminează, de asemenea, apărarea organismului, deoarece bacteriile și alți agenți periculoși ar putea să nu fie distruși complet. Persoanele cu producție scăzută de acid pot avea mai multe șanse de a suferi de infecții și boli gastrointestinale.