Big Bang-ul este originea universului, care a avut loc acum aproximativ 13.7 miliarde de ani. A început ca un punct cu volum aproape zero și densitate extraordinară. Apoi acest punct a început să se întindă spre exterior în toate direcțiile, nu extinzându-se în spațiu, ci provocând expansiunea spațiului însuși.
Prima perioadă de timp imediat după Big Bang este cunoscută sub numele de epoca Planck, care a avut loc în primele 10-43 de secunde după acesta. Se cunosc puține lucruri despre această perioadă, deoarece teoriile noastre fizice actuale nu pot investiga perioade de timp mai mici decât aceasta. Se crede că toate cele patru forțe fundamentale – nuclear puternic, nuclear slab, electromagnetism și gravitație – au fost unificate în acest moment, servind ca o singură superforță. Oamenii de știință lucrează la teorii fizice pentru a ajuta la descrierea acestei epoci. Până la sfârșitul erei Planck, forța gravitației s-a separat de celelalte trei, creând gravitația și așa-numita forță electronucleară.
După epoca Planck a fost epoca marii unificări, care a avut loc la 10-43 până la 10-35 de secunde după Big Bang. Universul era mai mic decât un cuarc (un tip de particule subatomice) cu temperaturi mai mari de 1027 K. Acesta este de aproximativ 1012 ori mai energetic decât punctele de coliziune din interiorul celor mai mari acceleratori de particule. Pe măsură ce universul s-a extins și s-a răcit, iar forța electronucleară s-a destrămat în constituenții săi: forța nucleară puternică, forța nucleară slabă și electromagnetismul. Până la sfârșitul epocii marii unificări, universul avea aproximativ dimensiunea unui proton.
Epoca marii unificări a fost urmată de epoca inflaționistă, în timpul căreia universul a crescut cu un factor de cel puțin 1026 și, posibil, mult mai mare. Epoca inflaționistă a durat doar aproximativ 10-32 de secunde, dar în acest timp, universul a crescut de la dimensiunea unui proton la dimensiunea unui grapefruit sau mai mare. Volumul său a crescut cu un factor de cel puțin 1078. Universul s-a extins de multe ori mai repede decât viteza luminii, explicat prin observarea faptului că spațiul în sine se extinde, chiar dacă nimic din spațiu nu a depășit limita de viteză universală.
După epoca inflaționistă, universul a continuat să se extindă, până când a devenit ceea ce este astăzi – un uriaș de cel puțin 92 de miliarde de ani lumină și poate mult mai mult.