Ingineria genetică este utilizarea diferitelor metode de manipulare a acidului dezoxiribonucleic (ADN) al celulelor pentru a produce produse biologice sau pentru a modifica trăsăturile ereditare. Tehnicile utilizate includ utilizarea acelor pentru a introduce ADN într-un ovul, hibridoame (hibrizi de celule canceroase și de celule care produc un anticorp dorit) și ADN recombinant, în care ADN-ul unei gene dorite este inserat în ADN-ul unei bacterii. Bacteria se reproduce apoi singură, producând mai mult din gena dorită. Un alt tip este reacția în lanț a polimerazei (PCR), care se referă la un proces de laborator în care un anumit segment de ADN este rapid replicat pentru a crea o probă mare, ușor de analizat. Procesul face copii perfecte ale fragmentelor de ADN și este utilizat în amprentarea ADN-ului.
Proiectul genomului uman, o încercare ambițioasă de a mapa fiecare genă umană, a fost finalizat în 2003. Înarmați cu aceste informații, oamenii de știință speră să trateze și să vindece multe tipuri de boli cronice precum cancerul, diabetul, boala Huntington și neurofibromatoza (boala omului elefant). .)
Multe produse modificate genetic sunt deja pe piață. Acestea includ
bacterii concepute pentru a digera petele de ulei și deșeurile industriale, hormoni de creștere atât pentru oameni, cât și pentru vaci, medicamente precum interferonul și insulina și plantele rezistente la insecte și boli.
Tehnicile de inginerie genetică au fost folosite și în alterarea animalelor de animale și de laborator. Cel mai faimos dintre aceste animale a fost Dolly, prima oaie clonata. Produsele modificate genetic necesită aprobarea a cel puțin unei agenții guvernamentale din SUA, cum ar fi Food and Drug Administration sau Environmental Protection Agency.
Primul animal de companie modificat genetic a fost comercializat în 2003, când oamenii de știință au introdus o genă de meduză în peștele-zebra obișnuit pentru a-i face să strălucească galben-verde în întuneric. „Frankenfish” era de așteptat să fie un articol de mare noutate, dar vânzările au fost constante.
Mulți oameni pun la îndoială atât etica, cât și siguranța ingineriei genetice.
Deoarece știința este atât de nouă, nu există nicio modalitate de a prezice consecințele potențiale asupra sănătății și siguranței umane în cazul în care un animal modificat genetic ar scăpa din laborator sau dacă alimentele modificate genetic ar avea consecințe neașteptate. Au fost raportate mai multe cazuri de grâu modificat genetic care infectează culturile normale de grâu. Culturile infectate au fost distruse.