Nanoboții sunt roboți incredibil de mici, la scară microscopică. Numele provine de la o combinație între nanometrul, scara la care sunt construite dispozitivele și robotul. Nanoboții au fost o bază populară în science fiction de ceva timp și au cunoscut perioade de relativă popularitate în rândul comunităților futuriste. Deși au fost creați într-un context biologic, nu au fost încă creați nanoboți mecanici efectivi, dar ei rămân o zonă de cercetare activă și sunt foarte promițătoare pentru o serie de domenii. Termenul nanoboți poate fi, de asemenea, folosit ocazional pentru a descrie un macro-robot care este capabil să interacționeze la scară nano, folosind instrumente incredibil de mici.
În general, atunci când discutăm serios despre nanoboți într-un context științific, termenul de nanoroboți este folosit în schimb, deoarece nanoboții au devenit mai strâns asociați cu contextele științifico-fantastice. Cu toate acestea, nanoboții este termenul folosit în general de public. Mulți susținători au fost nevoiți să lupte cu percepția publicului că, dacă tehnologia ar fi dezvoltată vreodată, ar putea reprezenta o amenințare pentru umanitate, iar majoritatea teoriilor contemporane ale nanoroboticii încearcă să ia în considerare aceste pericole.
Cel mai faimos scenariu de apocalipsa dat atunci când discutăm despre nanoboți este așa-numita situație grey goo. Aceasta este o situație teoretică în care un roi de nanoboți scăpa de sub control sau este afectat de un virus informatic și începe să deconstruiască toată materia, ceea ce duce la transformarea în cele din urmă a totul de pe planetă într-o substanță fără formă. Majoritatea susținătorilor actuali ai nanoroboticii subliniază că sistemele de siguranță pot fi instalate pentru a preveni acest lucru și că, de fapt, se bazează pe o serie de lucruri, cum ar fi replicarea automată, care nu ar trebui neapărat incluse într-o nanorobotică. rola.
Utilizările teoretice ale nanoboților sunt practic nesfârșite, deoarece dimensiunea lor le-ar permite, în esență, să reconstruiască materia. În acest sens, nanoboții programați corespunzător ar fi capabili să preia materii prime și să le transforme în orice, de la proteine la alimente la microprocesoare minuscule. Dacă sunt configurați pentru a face acest lucru, ei ar putea, teoretic, chiar să construiască mai mulți nanoboți, prin procesul de auto-replicare, astfel încât un grup mic de nanoboți s-ar putea dezvolta rapid într-un roi masiv capabil de proiecte la scară largă.
Aplicațiile medicale ale nanoboților sunt deosebit de promițătoare și majoritatea cercetătorilor se concentrează pe acestea ca fiind primele utilizări probabile ale tehnologiei. Deoarece nanoboții interacționează la aceeași scară ca mulți invadatori din corp, ei ar putea fi, teoretic, folosiți ca războinici programați în mod specific, ajutând la lupta împotriva celulelor canceroase sau a virușilor. Ele ar putea fi folosite și pentru scanări mult mai detaliate ale oamenilor, pentru a ajuta la detectarea timpurie sau pur și simplu pentru a se asigura că organismul funcționează la un nivel optim.
Din 2000, proiectul Nanofactory Collaboration a lucrat pentru a veni cu o agendă de cercetare care va promova dezvoltarea nanoboților. Deși tehnologia este încă peste nivelul a ceea ce este posibil în prezent cu ingineria contemporană, în fiecare an nanoboții se apropie din ce în ce mai mult de a deveni o realitate. Pe măsură ce se apropie această perioadă, mai multe industrie private și grupuri guvernamentale investesc mai mulți bani în cercetare și stabilesc utilizările teoretice și limitele nanoroboticii.