Australopithecus este un gen de hominide dispărute care au trăit în Africa de la aproximativ 4.2 milioane până acum aproximativ 1 milion de ani. Încă nu este sigur dacă australopitecii au fost un strămoș direct al oamenilor sau dacă genul Homo (căreia îi aparțin oamenii) s-a ramificat dintr-un gen încă mai vechi de hominid. Australopitecinele erau mai mult cimpanzei decât oameni, având o înălțime de 1-1.2 m (3.3-3.9 ft), cu un creier mic măsurând între 370 și 515 centimetri cubi (146-203 inci). Aceasta este doar aproximativ 35% din dimensiunea creierului uman modern. Australopitecinele erau în mare parte bipede, dar nu foarte inteligenți, având doar o industrie de instrumente foarte primitivă.
Se credea că australopitecinele au fost adaptate atât pentru cățăratul în copaci, cât și pentru locomoția bipedă sau semi-bipedă. Speciile de australopithecine includ A. afarensis, A. africanus, A. anamensis și A. garhi. P. boisei, P. robustus și P. aethiopicus erau considerați o parte a genului Australopithecines, până când au fost reclasificați în genul Paranthropus.
Abia în 1994 a fost descoperit primul craniu complet de Australopithecine. În 1974, specimenul „Lucy” de A. africanus a fost descoperit în Depresiunea Afar din Etiopia, o fosilă completă în proporție de 40% care a fost una dintre primele care a devenit un nume cunoscut. Descoperirea acestei fosile și povestea ei înconjurătoare a devenit o parte a multor programe de școală și liceu, fiind menționată ca o dovadă cheie că oamenii au evoluat din cimpanzei.
Australopitecinele sunt adesea menționate ca fiind primul gen de hominide care a dezvoltat bipedismul. Acest lucru a permis animalului să stea în poziție verticală și să obțină o vedere mai bună asupra împrejurimilor, permițându-i să observe prădători peste iarba înaltă. Aceasta a fost o piatră importantă în mutarea liniei de hominid de la viața junglă la viața de savană. Australopitecii au trăit în primul rând în epoca pliocenă, care se extinde de la 5.3 milioane la 1.8 milioane de ani în urmă.
Timp de multe decenii, creaționiștii au numit Australopitecine doar un alt tip de cimpanzeu, deși cea mai mare parte a lumii educate a respins de mult acest punct de vedere. Australopitecinele posedă trăsături anatomice asociate în mod caracteristic atât cu cimpanzeii, cât și cu oamenii și sunt unul dintre seturile de fosile cele mai studiate în paleontologia hominidelor. Una dintre caracteristicile la care se face referire cel mai frecvent ca fiind asemănătoare omului este forma dinților Australopithecines.