Termenul de model cloud se poate referi la două lucruri destul de diferite. În primul rând, se poate referi la modelul norului de electroni (ECM). Cu toate acestea, se poate referi și la stilul de calcul numit cloud computing.
Modelul norului de electroni se referă la un nume dat rezultatelor utilizării ecuației lui Schrödinger pentru a face o locație probabilistică a unui electron într-un atom de hidrogen. Ecuația a fost dezvoltată de fizicianul teoretician austriac Erwin Schrödinger în 1926. Lucrarea în care a publicat ecuația a fost revoluționară, în special în domeniul mecanicii cuantice, și i s-a acordat Premiul Nobel pentru această lucrare în 1933, cu doi ani înainte de a propune experimentul gândirii cunoscut sub numele de experimentul gândirii pisicii lui Schrödinger.
Modelul Cloud își ia numele de la apariția funcției de probabilitate care arată unde este probabil să se găsească electronul în cauză. Nucleul atomului este prezentat ca un punct central, iar pozițiile probabilistice ale locului unde a fost și probabil să fie electronul sunt afișate ca puncte minuscule care par să formeze un nor în jurul nucleului. Ecuația lui Schrödinger prezice locațiile date de modelul atomic din 1913 propus de fizicianul danez Niels Bohr. Ecuația are aplicații în diferite subspecialități ale fizicii.
Modelul cloud de calcul este o modalitate de alocare a resurselor care reprezintă o schimbare în practica stabilită pentru dezvoltarea capacităților tehnologice. În modelul care a fost utilizat până acum, o persoană, o companie, o școală sau o altă entitate și-a furnizat propria infrastructură, platformă și software. Acest lucru însemna că fiecare entitate avea propriile computere, eventual propriul server, propriul software, propria echipă de tehnologie a informației și specialiști în securitate sau se baza pe un furnizor de servicii de internet (ISP), pentru un număr mic de aceste servicii.
Modelul cloud se uită la resurse virtualizate care sunt, pe cât posibil, furnizate prin Internet. Aceasta înseamnă că ceea ce era o proprietate este acum reconfigurat ca serviciu. Acest lucru a condus la termenii care reflectă această schimbare: IaaS—infrastructură ca serviciu; PaaS — platformă ca serviciu; și SaaS – software ca serviciu.
Acest model este considerat util prin faptul că entitățile evită atât cheltuielile de capital, cât și plătesc doar pentru resursele pe care le folosesc efectiv. Serviciile de cloud computing sunt oferite de Adobe®, ThinkFree®, Microsoft®, Google, IBM, Amazon și Sun Microsystems, printre alții. Cu toate acestea, modelul ridică îngrijorări, deoarece controlul datelor este în afara site-ului și clienții devin dependenți de furnizori.