Armele nucleare sunt probabil cele mai distructive arme pe care le-a văzut vreodată lumea. Ele sunt suficient de puternice pentru a oferi oricărei părți un avantaj decisiv dacă sunt utilizate în număr suficient și cu metode de livrare suficient de diverse. Din această cauză, statele nucleare — Statele Unite, Rusia, China, Franța, Marea Britanie, India, Pakistan și Israel — sunt reticente în a renunța la ele. Dacă ar izbucni războiul nuclear, ce metode de livrare ar fi folosite? O întrebare macabră, dar care merită luată în considerare pentru implicațiile geopolitice.
Există patru opțiuni principale de livrare disponibile pentru arme nucleare, fiecare cu propriile avantaje și dezavantaje. Cel mai evident este montat pe o rachetă. Toate statele nucleare dețin cel puțin rachete balistice cu rază intermediară (rază de acțiune 3,300 – 5,500 km), iar cele mai multe dintre ele au rachete balistice intercontinentale (rază mai mare de 5,500 km). Aceste rachete ar fi trase fie din baze militare, fie din submarine. Submarinele oferă cea mai letală opțiune de atac, deoarece sunt foarte ascunse și sunt mai puțin susceptibile la o primă lovitură decât o rachetă staționară. Dacă nu ar fi submarine, ar putea fi de fapt posibil să învingi o țară nucleară cu o primă lovitură nucleară, pur și simplu prin distrugerea tuturor compartimentelor sale de rachete.
O altă opțiune de livrare a armelor nucleare ar fi folosirea bombardierelor de mare altitudine, cum ar fi B-2. Aceasta este opțiunea care a fost folosită pentru bombardamentele nucleare de la Hiroshima și Nagasaki în ultimele săptămâni ale celui de-al Doilea Război Mondial. Astăzi, bombardierele sunt foarte ascunse și zboară la altitudini mari. Probabil că sunt dislocați să zboare în cercuri continue peste oceanele lumii în orice moment – nu știm. Acest lucru le-ar oferi avantajul de a putea evita atacurile de primă lovitură. Statele Unite mențin diverse baze pe insule izolate din întreaga lume, pentru a oferi națiunii un potențial avans în desfășurarea armelor nucleare în cazul unui război. Un bombardier B-2 poate deține 16 arme nucleare.
Alte metode de desfășurare a armelor nucleare ar fi specifice teatrului, concepute pentru a fi desfășurate de forțe mai mult sau mai puțin convenționale în căldura unui război intens. Acest lucru ne aduce la celelalte două metode de desfășurare – rachete de croazieră convenționale și mortare. Aceste „arme nucleare tactice” ar avea un randament mai mic decât marile bombe desfășurate pe rachete sau de către bombardiere și ar fi concepute pentru a fi folosite împotriva forțelor inamice care vin. În timpul Războiului Rece, numeroase trupe americane echipate cu mortar nuclear au fost staționate în Germania, gata să atace sovieticii în cazul în care ar invada Europa. Astăzi, abordarea bazată pe mortar a fost în mare parte eliminată în favoarea unor sisteme de livrare mai sofisticate și pe distanță lungă.