Proliferarea armelor nucleare este un termen folosit pentru a se referi la dezvoltarea și răspândirea armelor nucleare și a materialelor asociate, cum ar fi izotopii, care ar putea fi utilizați în producția de arme nucleare. Proliferarea materialelor nucleare este o preocupare pentru multe națiuni din întreaga lume și, de fapt, majoritatea statelor membre ale Națiunilor Unite au semnat Tratatul de neproliferare nucleară (TNP) ca o demonstrație a dorinței de bună-credință de a opri proliferarea armelor nucleare. .
De îndată ce cercetătorii și-au dat seama de potențiala forță distructivă a unei bombe atomice în anii 1930, a început proliferarea armelor nucleare, cu celebra cursă pentru bomba care a avut loc în culise în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a culminat cu bombardamentele de la Hiroshima și Nagasaki în Japonia. de forțele americane. Această demonstrație extraordinară de putere a servit ca un stimulent pentru multe alte națiuni să dezvolte arme nucleare, iar cursa înarmărilor s-a accelerat rapid în anii 1950 și 1960, pe măsură ce numeroase țări au dezvoltat arme nucleare în încercarea de a ține pasul cu toți ceilalți.
Preocupările cu privire la proliferarea armelor nucleare au condus la mai multe tratate de interzicere a testelor în anii 1960, care au fost concepute pentru a limita testele nucleare, iar în 1968, Națiunile Unite au elaborat TNP. Cinci semnatari ai TNP, Statele Unite, Regatul Unit, China, Franța și Rusia, au recunoscut în mod deschis că au fabricat arme nucleare. Mai mulți nesemnatari dețin și arme nucleare, inclusiv Israel, India și Pakistan, iar Coreea de Nord a fost, de asemenea, suspectată că are acces la arme nucleare.
Preocuparea cu proliferarea armelor nucleare este că ar putea duce la un sfârșit foarte prost al unui război legitim dacă o putere nucleară ar fi implicată și ar decide să-și folosească capacitățile. Proliferarea armelor nucleare este, de asemenea, o preocupare pentru grupurile îngrijorate de terorism, deoarece materialele nucleare nesecurizate ar putea fi obținute de către teroriști. Numeroase organizații au promovat dezarmarea nucleară, unul dintre obiectivele TNP, și au îndemnat ferm națiunile să se concentreze pe aplicații pașnice pentru energia nucleară, mai degrabă decât pe construirea de bombe.
Relațiile politice tensionate dintre unele dintre puterile nucleare au dus la politici fluctuante privind proliferarea armelor nucleare. Semnatarii TNP au convenit să se angajeze să reducă numărul de arme nucleare din arsenalele lor și să oprească dezvoltarea armelor nucleare pentru a evita perpetuarea cursei înarmărilor. Unele națiuni care nu au semnat acest acord au programe active de dezvoltare a armelor nucleare, iar unele sunt considerate potențial instabile din punct de vedere politic, ceea ce ar putea avea consecințe literalmente explozive.