Fenomenele lunare tranzitorii (TLP), cunoscute și sub numele de fenomen lunar tranzitoriu, se referă la fulgerări bruște de lumină; întunecări; colorații verde, albastru sau violet; colorații roșiatice, roz sau portocalii; și cețe plutitoare observate pe suprafața Lunii. Rapoartele despre fenomenele lunare tranzitorii datează de peste 1,000 de ani, dar au fost luate în serios doar de la începutul anilor 1960, când astronomii înșiși au început să vadă fenomenele și să le înregistreze. Cel puțin 300 de astfel de evenimente au fost înregistrate de astronomii moderni, cu cel puțin 2,200 de rapoarte în literatura istorică. Peste o treime din toate incidentele de încredere au provenit din regiunea platoului Aristarchus de pe Lună, în partea de nord-vest a părții apropiate.
Referințele la fenomenele lunare tranzitorii sunt împrăștiate în literatura de astronomie din ultimii 1,000 de ani. De exemplu, la 18 iunie 1178, cinci călugări din Canterbury au raportat „o torță în flăcări” în regiunea de nord a Lunii, la scurt timp după apus, „vărsând, pe o distanță considerabilă, foc, cărbuni încinși și scântei”. La 19 aprilie 1787, astronomul britanic Sir William Herschel, descoperitorul lui Uranus, a observat trei pete roșii strălucitoare în partea întunecată a Lunii, pe care le-a atribuit vulcanismului. Interesant este că, cam în același timp, aurora boreale se ondulau deasupra Padova, Italia – ceea ce practic nu se întâmplă niciodată – la mai puțin de o mie de mile distanță, iar ciclul petelor solare a fost cel mai intens.
Fenomenele lunare tranzitorii sunt greu de confirmat și verificat, deoarece sunt, prin natura lor, trecatoare, fără a fi înregistrate pe film sau video și, de obicei, doar un singur martor. Oamenii de știință au venit cu patru explicații posibile pentru fenomenele lunare tranzitorii: evenimente de impact, degazare, fenomene electrostatice și condiții nefavorabile de observare sau efecte atmosferice. Datorită faptului că fenomenele lunare tranzitorii sunt atât de rare și îndepărtate, este dificil de testat empiric aceste teorii.
Degazarea este ceva care are loc practic pe fiecare corp stâncos într-o anumită măsură. Gazele volatile, produse prin dezintegrarea radioactivă sau încălzirea mareelor, sunt prinse în cavitățile de sub suprafața Lunii. Ele sunt apoi eliberate lent sau în explozii discrete. Acest lucru se corelează bine cu unul dintre principalele locuri în care sunt observate TLP – în jurul craterelor fracturate de podea, care ar oferi oportunități pentru ca gazele sublunare să scape.
Evenimentele de impact au loc pe Lună tot timpul, mai ales prin micrometeoriți. Impactul meteorilor puțin mai mari ar putea apărea ca fulgerări pe Pământ. Meteorii de toate dimensiunile lovesc frecvent Luna.
O altă posibilă sursă de TLP sunt descărcările electrostatice, cauzate de acumularea de încărcături din cauza frecării, vântului solar sau a altor mecanisme. Dacă sarcina este suficient de mare și pe o zonă suficient de mare, eventuala descărcare poate fi suficient de mare pentru a fi observată de pe Pământ. Acest lucru nu a fost confirmat, însă.
Ultima cauză a TLP-urilor ar fi cea mai banală – relicve observaționale cauzate de atmosfera Pământului. Distorsiunea atmosferică poate face ca Luna să apară încețoșată, în special cu un telescop cu rezoluție înaltă.