Nautiloidele sunt o subclasă de moluște cefalopode, înrudite cu alte cefalopode, cum ar fi calmarul și caracatița. Există doar câteva specii moderne de nautiloide, cum ar fi nautiloizii cu camere, dar nautiloizii reprezintă un grup fosil extrem de important, cu exemplare datând de acum 515 milioane de ani, în timpul erei Cambrianului târziu. Nautiloidele au fost primele cefalopode și au fost unul dintre primele animale „avansate” care au apărut în Cambrian, cu creier și sisteme nervoase relativ mari.
Apogeul nautiloizilor a fost în timpul erei paleozoice, de la aproximativ 515 până la 251 milioane de ani în urmă. În acest timp, ei au fost principalii prădători ai mărilor și au dezvoltat o gamă largă de forme de scoici. Nautiloidele au fost primele cefalopode, evoluând din moluște mai simple și ocupând nișa prădătorilor. În doar 50 de milioane de ani, ei au trecut de la câțiva milimetri lungime la giganți de 8 metri (26 ft) precum Cameroceras, despre care se crede că era cel mai mare animal de pe planetă la momentul în care a trăit, perioada Ordovicianului, aproximativ. acum 450 de milioane de ani.
La fel ca majoritatea moluștelor, nautiloidele au toate o coajă, care a evoluat pentru a fi la început dreaptă, apoi curbată. Acest înveliș este format din numeroase camere interne, sau camere, separate de pereți numiți septuri. Aceste camere distincte sunt produse de animal pe măsură ce crește. Nautilusul ocupă întotdeauna ultima dintre camere, numită camera vie, și are un fir de țesut cărnos care trece prin camerele a cauzat un sifuncul. Sifuncul îl ajută pe nautilus să elimine apa din camerele cochiliei sale, ceea ce îi permite să atingă flotabilitatea prin potrivirea strânsă a densității sale interne cu cea a apei de mare din jur.
Ca și alte cefalopode, nautiloidele smulg mâncarea folosind tentaculele și o consumă cu ciocul lor interior ascuțit. Ei văd oceanul din jurul lor folosind doi ochi fără lentile care funcționează folosind principii similare cu cele ale camerelor cu gaură. Acești ochi unici sunt intermediari evolutivi importanți între peticele sensibile la lumină găsite la animale precum planarii și ochii mai sofisticați bazați pe lentile ai altor animale precum peștii. Aceștia au ajutat oamenii de știință să înțeleagă modul în care un organ complex precum ochiul poate evolua progresiv, fiecare pas intermediar având un beneficiu adaptiv imediat.