Un electrofil este un atom, ion, moleculă sau chiar un compus care are afinitate pentru electroni, ceea ce înseamnă că este înclinat să devină încărcat negativ. Toate aceste grupe sunt numite reactivi electrofili. Acţionează ca acceptori de electroni în timpul unei reacţii chimice.
Sensul literal al cuvântului „electrofil” este „iubitor de electroni”, ceea ce denotă tendința sa de a atrage electroni. Când electrofilul este liber în mediu, are o sarcină pozitivă din cauza lipsei unuia sau mai multor electroni la unul dintre atomii sau moleculele sale. Pentru ca o reacție chimică să poată fi efectuată, un electrofil trebuie să fie lângă un compus sau un grup care are un exces de sarcină negativă și tinde să elibereze electroni. Un astfel de grup se numește nucleofil. Când un electrofil se află în apropierea unui astfel de partener de reacție, va accepta o pereche de electroni de la nucleofil și va efectua o reacție de legare care va avea ca rezultat noi compuși chimici.
În afară de compușii sau grupurile încărcate pozitiv, moleculele polarizate care sunt neutre în ansamblu s-ar putea comporta de fapt ca electrofile atunci când partea electrofilă a acestora se apropie de un nucleofil. Electrofilii sunt în general priviți ca acizi Lewis, care este un termen pentru compușii care primesc de fapt electroni în timpul reacției chimice. Unii dintre ei sunt acizi BrØnsted, iar aceștia sunt compuși care donează de fapt protoni sau ioni de hidrogen plus în timpul unei reacții chimice. În orice caz, rezultatul este că electrofilul este încărcat negativ.
Proprietatea electrofilă a substanțelor chimice este evidentă în chimia organică. Electrofilul este de obicei unul dintre compușii menționați mai sus, iar nucleofilul este o moleculă organică mare. Legătura are loc fie prin deducerea legăturilor duble sau triple dintre atomii de carbon, substituția aromatică electrofilă a altor grupări existente sau atașarea la o secțiune polarizată a moleculei organice complicate.
Electrofilii sunt, de asemenea, clasificați în funcție de gradul lor de reactivitate sau de tendința lor de a accepta electroni. O măsură a acestei reactivități este așa-numitul indice de electrofilitate ω, care indică puterea sa electrică macroscopică. Un indice de electrofilitate mai mare indică faptul că un compus este mai electrofil.