Bromura de metil este un gaz incolor și inodor care, în general, nu este inflamabil, dar care poate produce gaze otrăvitoare atunci când este expus la foc. Este produs din săruri de bromură, care apar în mod natural. Gazul poate fi transformat într-un lichid atunci când este plasat sub o cantitate suficientă de presiune. Această substanță a fost folosită pentru combaterea dăunătorilor, cum ar fi insectele, rozătoarele și buruienile. De asemenea, a fost folosit pentru a proteja culturile atât înainte, cât și după recoltare.
Bromura de metil a fost utilizată pe scară largă la nivel internațional de către industria agricolă înainte de cerințele de eliminare treptate emise de Protocolul de la Montreal pentru substanțele care epuizează stratul de ozon. Acest tratat a fost adoptat în 1987 pentru a elimina utilizarea substanțelor care distrug stratul de ozon. Se crede că bromura de metil acționează semnificativ în acest sens.
În unele cazuri, substanța a fost folosită pentru a steriliza solul. Acest lucru se făcea de obicei prin injectarea de bromură de metil în sol înainte ca semințele să fie plantate. Scopul acestui lucru a fost de a ucide organismele dăunătoare din sol. Culturile protejate în acest mod includ roșiile, strugurii și căpșunile.
Această substanță a fost folosită și pentru tratarea alimentelor după ce au fost recoltate. În aceste cazuri, alimente precum cireșele și nucile au fost expuse la bromură de metil într-un cadru închis. Acest lucru a fost făcut în scopuri de carantină și pentru a îndeplini reglementările comerciale.
Deși utilizarea substanței a fost mult redusă de Protocolul de la Montreal pentru substanțele care epuizează stratul de ozon, aceasta nu a fost eliminată complet. În Statele Unite, de exemplu, scutirile permit utilizarea acestuia în cazuri critice și atunci când este nevoie de carantină.
Bromura de metil nu este doar un risc pentru mediu, dar poate avea și efecte adverse asupra oamenilor. Când substanța este inhalată, poate provoca tuse, probleme de respirație sau acumulare de lichid în plămâni. Dacă expunerea este mai severă, pot apărea o serie de alte efecte negative. Acestea includ leziuni ale creierului sau insuficiență a sistemului nervos central. O persoană afectată de substanță poate experimenta amorțeală a membrelor, probleme de coordonare și modificări de personalitate.
Chiar și contactul cu pielea poate fi periculos. Persoanele care se ocupă de această substanță ar trebui să poarte echipament de protecție. Dacă această substanță intră în contact cu pielea sau cu orice obiect pe care îl poartă o persoană, este recomandabil să îndepărtați articolele murdare și să curățați imediat pielea cu apă și săpun.