Geosinteticele sunt produse polimerice fabricate utilizate cu materiale precum piatra sau pământul ca parte a proiectelor create de om, cum ar fi clădirile sau drumurile. Aceste produse sau materiale pot fi utilizate, adesea în combinație cu materiale naturale, pentru o mare varietate de scopuri. Geotextilele, de exemplu, pot fi folosite pentru a separa sau filtra solul, iar geomembranele sunt adesea folosite ca căptușeli impermeabile pentru iazuri sau alte corpuri de apă artificiale. Numeroasele utilizări diverse ale geosinteticelor sunt unificate de faptul că aproape toate sunt folosite pentru a rezolva probleme legate de inginerie civilă. Inginerie civilă este un domeniu al ingineriei dedicat construirii și menținerii unor astfel de caracteristici de mediu create de om, cum ar fi drumuri, canale, clădiri și poduri.
Multe tipuri diferite de materiale utilizate pentru a aborda o serie de probleme de inginerie civilă se încadrează în categoria largă a geosinteticelor. Geogrilele sunt materiale polimerice geosintetice dispuse ca niște plase, cu spații largi între secțiunile de material asemănătoare grilei. Ele sunt adesea folosite în sol și alte materiale naturale pentru a le crește stabilitatea și capacitatea de a menține greutatea. Geofoam este un produs asemănător spumei realizat din materiale polimerice și realizat în blocuri ușoare care pot fi folosite ori de câte ori sunt necesare materiale de umplere a spațiului. Alte tipuri de geosintetice includ geocelule, geotextile, geocompozite și geomembrane.
Aceste categorii de geosintetice pot servi unei varietăți de funcții specifice diferite, care pot fi în general organizate în câteva categorii funcționale largi. Unele geosintetice sunt folosite pentru a separa materiale distincte, cum ar fi diferite tipuri de sol, astfel încât ambele să rămână complet intacte. Altele sunt folosite pentru filtrare, permițând drenajul adecvat al lichidului, dar împiedicând scurgerea materialelor dăunătoare împreună cu lichidul. Încă altele pot fi utilizate în scopuri de armare, ceea ce înseamnă că acestea sunt destinate să mărească stabilitatea generală și capacitatea portantă a unui material sau substanță. Alte categorii funcționale posibile pentru materialele geosintetice includ izolarea, drenajul și controlul eroziunii.
Geosinteticele pot fi folosite, în multe circumstanțe, pentru a rezolva problemele de inginerie civilă mult mai eficient decât soluțiile în întregime naturale. O problemă care altfel ar necesita straturi atent aranjate de plante, sol și piatră, de exemplu, poate fi rezolvată cu un singur strat geosintetic. În plus, geosinteticele tind să fie mai ușor de plasat și întreținut decât multe soluții naturale. Dacă nu sunt așezate corect, însă, materialele geosintetice funcționează adesea prost sau deloc, așa că este foarte important să ne asigurăm că sunt utilizate corespunzător. În plus, astfel de substanțe polimerice se pot degrada sau se pot deteriora dacă sunt depozitate sau manipulate necorespunzător.