Fondul cosmic cu microunde, de obicei abreviat CMB, este o formă de radiație electromagnetică care pătrunde în întregul univers. Are o temperatură de 2.725K și se află în porțiunea de microunde a spectrului (de unde și numele), atingând un vârf de intensitate la o lungime de undă de 1.9 mm. Fundalul cosmic cu microunde este uneori numit „ecoul Big Bang-ului” și este cea mai bună dovadă actuală că universul în care trăim a început ca o explozie gigantică dintr-o sursă punctuală.
Fondul cosmic cu microunde este izotrop la 1 parte din 100,000, ceea ce înseamnă că variază în intensitate doar foarte puțin și este în cea mai mare parte omogen. Acest lucru ajută la indicarea faptului că provine din ceva care a afectat întregul univers și nu doar dintr-un subset al universului. Spectrul de fundal cosmic cu microunde are distincția de a fi cel mai precis măsurat spectru de corp negru din natură.
Radiația cosmică de fond cu microunde sunt fotoni rămași din perioada extrem de energetică din univers pentru primele câteva milioane de ani după Big Bang. În acele vremuri, întregul univers era opac și format din plasmă, ca o stea uriașă de mii sau milioane de ani lumină. În cele din urmă, plasma s-a răcit în atomi neutri, moment în care fotonii s-au decuplat de materie și au început să se miște liber prin spațiu. Fotonii s-au răcit de atunci și continuă să se răcească de la temperatura lor actuală de aproximativ 2.7K.
Fondul cosmic cu microunde a fost prezis inițial să existe în 1948 de către George Gamow și Ralph Alpher, dar nu a fost observat până în 1956. Fondul cu microunde pe care îl observăm provine de la o suprafață sferică numită suprafața ultimei împrăștieri, care se referă la punctul din trecutul universului când fotonii au încetat să fie împrăștiați de materia încărcată și au început să se miște liber.
Una dintre cele mai faimoase imagini din cosmologie este a fundalului cosmic cu microunde, luată de satelitul COBE în 1990. Aceasta arată distribuția fondului cosmic cu microunde pe cer și dezvăluie structura sa la scară largă.