Eonul arhean este al doilea eon geologic din istoria Pământului, începând cu sfârșitul Eonului Hadean, acum 3800 de milioane de ani (mya) și extinzându-se până la începutul Eonului Proterozoic, 2500 mya. Spre deosebire de eonii mai recenti când viața era abundentă, Archeanul este definit mai degrabă de limite de date arbitrare decât de prezența sau absența anumitor fosile. Ar fi sigur să spunem că eonul arhean a fost cu foarte mult timp în urmă, așa cum se reflectă în numele său, care înseamnă vechi.
Originea vieții a avut loc cândva în Archeanul timpuriu, cu aproximativ 3.5 miliarde de ani în urmă. Acest lucru este coroborat de dovezile fosile sub formă de stromalite, rămășițele unor microorganisme simple care au creat straturi groase de noroi biotic pe măsură ce au murit. Archeanul începe la scurt timp după o serie lungă de evenimente numită Bombardamentul Greu Târziu, în timpul căruia bucăți de resturi solare care nu se formaseră încă în planete au fost atrase în puțul gravitațional care este Pământul. Unii biologi cred că acest bombardament a fost ameliorat de prezența planetei masive Jupiter, care ar fi absorbit unii dintre cei mai mari asteroizi înainte de a putea avea impact asupra fragilei noastre planete.
În Archean, fluxul de căldură al Pământului era de aproximativ trei ori mai mare decât cel de astăzi și nu exista oxigen liber, atmosfera fiind compusă în principal din dioxid de carbon. De fapt, oxigenul era otrăvitor pentru majoritatea microorganismelor existente la acea vreme. În loc de rugină, suprafața avea depozite de fier liber. Nu existau continente stabile, ci mai degrabă, ele erau remaniate în mod constant ca urmare a activității geologice și a impactului cometarului.
Unele dintre cele mai vechi roci din lume datează din Archean, sau chiar înainte, în Hadean. Potrivit geologilor, doar 5-40% din scoarța continentală actuală s-a format în perioada Archeanului. Activitatea vulcanică ar fi fost mult mai mare decât este astăzi și multe dintre cele mai vechi proto-continente au fost probabil formate de erupții vulcanice uriașe. Datorită cantității mari de dioxid de carbon din atmosferă, oceanele ar fi fost mai acide decât în prezent și ostile tuturor, cu excepția celor mai extremofile dintre organismele actuale.