Nanotehnologia este o aplicație a teoriilor bazate pe inginerie și știință care creează și folosesc lucruri la scară foarte mică. Oamenii de știință care încearcă să studieze elementele de bază ale materialelor care există din cauza dimensiunilor lor mici sunt numiți nanoscienți. Scara nanometrică variază de la aproximativ 1 nanometru până la 100 de nanometri. În termeni simpli, înseamnă că cele mai mici nanoparticule sunt încă mai mari decât un atom sau o moleculă, dar mai mici decât un obiect văzut la microscop.
În Statele Unite, National Nanotechnology Initiative (NNI) a fost creată pentru a oferi un proiect federal pentru cercetarea și dezvoltarea nanotehnologiei. Scopul este ca NNI să servească drept centru pentru agențiile federale care trebuie să colaboreze și să-și comunice obiectivele și strategiile în domeniul nanotehnologiei. Obiectivele NNI includ promovarea cercetării și dezvoltării, realizarea de noi tehnologii benefice pentru public, dezvoltarea de programe educaționale care vor promova nanotehnologia și asigurarea faptului că dezvoltarea nanotehnologiei este responsabilă. Agențiile federale implicate în NNI lucrează pentru a crea noi medicamente, produse și dispozitive medicale, toate pentru a servi mai bine publicul.
Centrele NNI oferă oportunități și ajutor pentru cercetare într-o gamă largă de discipline și dintr-o varietate de sectoare, cum ar fi mediul academic, guvern și laboratoare industriale. O astfel de cercetare va duce la progrese în cunoștințe și va construi relații care vor îmbunătăți studiul nanotehnologiei și inițiativa în domeniul nanotehnologiei. De exemplu, la Universitatea din Colorado din Boulder, Fundația Națională pentru Știință a finanțat Centrul pentru Știință și Tehnologie Ultraviolete Extreme, Departamentul de Energie are Centrul pentru Știința Materialelor Nanofază la Laboratorul Național Oak Ridge, iar Departamentul de Apărare are Institutul. pentru Nanoscience la Laboratorul de Cercetare Navală.
În 2001, India și-a început National Nanoscience and Technology Initiative (NSTI). Inițiativa indiană în domeniul nanotehnologiei include trei domenii principale: cercetare, educație și industrie. În plus, India proiectează laboratoare și echipamente, pentru a privi mai adânc în lumea nanotehnologiei. Proiectele interesante includ utilizarea nanotuburilor de carbon pentru a măsura fluxul de fluide, sintetizarea și manipularea proprietăților nanotuburilor și utilizarea biosintezei pentru a crea nanomateriale.
Israelul are, de asemenea, propria sa inițiativă, Inițiativa Națională de Nanotehnologie Israeliană (INNI). Prin inițiativa lor, ei vor stabili o politică națională de finanțare a nanotehnologiei, vor crea un program de cercetare și educație bazat pe nanotehnologie și vor promova industria locală care se bazează pe nanotehnologie. Israelienii au lucrat la găsirea de finanțare, în special pentru cercetare și dezvoltare suplimentară.
Versiunea europeană a unei inițiative de nanotehnologie se numește Comisia Europeană. Comisia este responsabilă de elaborarea politicilor și de găsirea de finanțare pentru nanotehnologie. Scopul Comisiei este de a finanța cercetarea care este benefică pentru societate și care va permite industriilor să concureze în domeniile nanotehnologiei din întreaga Europă. Au fost solicitate propuneri pentru nanomedicină, cum ar fi pentru medicamente care vor lupta împotriva cancerului; nanomateriale pentru conservarea apei; și nanotehnologie pentru noile tehnologii în industriile energetice.