Indicele de redare a culorilor (CRI) este o scară internațională de măsurare care descrie modul în care culorile sunt redate sub o sursă artificială de lumină. Standardul cu care se compară iluminatul artificial este lumina zilei, deoarece lumina zilei redă cea mai mare varietate de culori. Iluminatul artificial, în schimb, poate reda foarte multe sau foarte puține culori, în funcție de natura sursei de lumină. Indicele de redare a culorilor are multe aplicații, în special în artă și fotografie.
Aspectul culorii variază sub diferite surse de lumină, deoarece fiecare sursă de lumină emite lungimi de undă diferite de lumină. Spectrul vizibil de lumină care poate fi perceput de ochiul uman constă în lungimi de undă cuprinse între aproximativ 400-750 nanometri. Lămpile cu sodiu de joasă presiune, care sunt adesea folosite ca lumini stradale, emit o lumină monocromatică care are o lungime de undă de aproximativ 589 de nanometri. Un bec obișnuit cu incandescență, pe de altă parte, emite multe lungimi de undă de lumină.
Un obiect are o anumită culoare deoarece reflectă anumite lungimi de undă luminii, care sunt apoi percepute de ochi. O lampă cu sodiu de joasă presiune emite doar într-un interval îngust, la aproximativ 589 de nanometri, astfel încât o singură culoare poate fi reflectată. Toate obiectele, indiferent de culoarea lor la lumina zilei, vor apărea gălbui la lumina lămpii cu sodiu. Alternativ, multe culori pot fi percepute în lumina unui bec incandescent, deoarece becul incandescent emite un spectru larg de lungimi de undă.
Indicele de redare a culorii cuantifică capacitatea surselor de lumină artificială de a arăta culoarea. Scala variază de la 0 la 100, 0 fiind o capacitate slabă de a arăta culoarea și 100 fiind cea mai bună abilitate. O lampă cu sodiu de joasă presiune are un indice de redare a culorii de 0-18, iar un bec incandescent poate avea un CRI de 99 sau mai mare.
Există o diferență între indicele de redare a culorii și o măsură aferentă cunoscută sub numele de temperatura de culoare. CRI descrie modul în care apar culorile sub o anumită lumină. Temperatura de culoare, pe de altă parte, descrie culoarea reală a sursei de lumină și ce fel de lumină o emite. Temperaturile de culoare mai ridicate emit lumină mai albastră, iar temperaturile de culoare mai scăzute par roșiatice. Indicele de redare a culorii poate fi folosit ca bază de comparație numai dacă cele două surse de lumină în cauză au și aceeași temperatură de culoare.
Deși becurile incandescente au un CRI ridicat, ele au o temperatură de culoare scăzută, de aproximativ 4,400 de grade Fahrenheit (2,427 de grade Celsius), spre deosebire de lumina normală de zi, care are o temperatură de culoare de 7,640-8,540 de grade Fahrenheit (4,227-4,727 de grade Celsius). Prin urmare, este mai dificil să distingeți nuanțele de albastru sub un bec decât ar fi la lumina zilei. Deci, deși un bec incandescent are o capacitate excelentă de a reda culoarea în comparație cu alte surse de lumină cu aceeași temperatură de culoare, nu este cea mai ideală sursă de lumină în general în ceea ce privește redarea culorii. O sursă de lumină mai bună ar avea atât un CRI ridicat, cât și o temperatură de culoare mai apropiată de lumina naturală a soarelui.