Astăzi, majoritatea amfibienilor – cum ar fi broaștele, broaștele râioase, salamandrele și tritonii – sunt relativ mici, de obicei sub 18 cm (7 inchi). Cel mai mare amfibian viu, salamandra gigantică chinezească, este semnificativ mai mare și poate ajunge până la 1.83 m (6 ft). Cu toate acestea, acest lucru este foarte atipic pentru amfibienii moderni.
Cu foarte mult timp în urmă, înainte ca amnioții sofisticați (animale cu ouă care pot fi depuse în afara apei) precum reptilele proto-crocodiliane să evolueze, amfibienii erau tetrapodele dominante pe Pământ și includeau prădătorii de top. Acest timp a început când amfibienii au evoluat pentru prima dată, în Devonianul târziu/Carboniferul timpuriu, cu aproximativ 360 de milioane de ani în urmă. Amfibienii giganți au avut apogeul în Carbonifer și au început să experimenteze un declin în Permianul timpuriu, când au evoluat reptile mai mari și mai bune, precum pelicozaurii. Aproape că au dispărut complet la dispariția Permian-Triasic în urmă cu 251 de milioane de ani, dar au supraviețuit în buzunare mici în ceea ce sunt acum Australia și China cu până la 120 de milioane de ani în urmă.
De-a lungul istoriei vieții pământești, au existat trei subclase de amfibieni: Lissamphibia, care include toți amfibienii moderni, lepospondilii, un grup antic paleozoic de amfibieni relativ mici și labirintodonții, care include toți amfibienii giganți și mulți alții. Dintre aceștia, doar Lissamphibia sunt încă în viață astăzi. Există multe dezbateri dacă amfibienii moderni au evoluat dintr-unul dintre aceste grupuri antice sau și-au dobândit în mod independent caracteristicile moderne.
Unii amfibieni giganți au fost numiți „tritoni ucigași” din cauza asemănării lor superficiale cu tritonii moderni. Grupul căruia îi aparțineau toți amfibienii giganți, Labyrinthodontia, este numit astfel deoarece plierea dentinei și smalțului de pe dinții lor seamănă cu un labirint în aparență. Cei mai numeroși labirintodonți au fost numiți temnospondili, care s-au diversificat pentru a umple multe nișe terestre goale. Cel mai obișnuit plan corporal pentru aceste animale era ca o șopârlă foarte mare, cu picioare întinse și un cap și fălci supradimensionate. Unii aveau corpuri lungi și zvelte, iar alții aveau corpuri scurte și robuste.
Majoritatea amfibienilor giganți aveau între 2 și 4 metri lungime, deși unii, cum ar fi Prionosuchus, avea o lungime de până la 9 m (30 ft), cel mai mare amfibian care a trăit vreodată și ar fi fost unul dintre cele mai mari animale complexe în viață. timpul. Acest amfibian gigant a arătat un grad mare de convergență cu crocodilul, cu care semăna superficial.