Imponderabilitate care este experimentată în cădere liberă sau pe orbită în jurul pământului este de fapt microgravitație. Aceste situații creează un sentiment de plutire, dar gravitația încă acționează asupra persoanei sau obiectului, așa că este folosit termenul de microgravitație. Dacă ați călătorit vreodată pe un roller coaster care v-a dus rapid în sus și în jos un deal sau care s-a oprit chiar în vârful unei ascensiuni rapide, ați experimentat acest fenomen.
Când cazi cu aceeași viteză cu împrejurimile, experimentezi microgravitația, senzația că plutești în spațiu. Astronauții care orbitează în jurul Pământului experimentează perioade lungi de aproape imponderabilitate în timp ce orbitează. Astronauții și naveta lor spațială sau stația spațială cad ambii cu aceeași viteză, așa că microgravitația face să pară că plutesc în interiorul ei.
Un vehicul, precum naveta spațială, care orbitează în jurul Pământului, de fapt, cade constant spre el. Naveta spațială se mișcă cu o viteză foarte mare în direcția corectă, așa că, chiar dacă cade spre pământ, continuă să „lipsească”. Mișcându-se cu o viteză atât de mare, practic cade în jurul pământului iar și iar. Gravitația încă o trage în jos, dar pentru că naveta și astronauții din interior cad cu aceeași viteză, astronauții experimentează imponderabilitate sau microgravitație.
NASA are un avion cunoscut sub numele de „cometa de vărsături”, care este folosit pentru a crea această experiență fără a intra pe orbită. Zburând avionul în sus și în jos în arce parabolice, de aceeași formă ca denivelările repetate dintr-un roller coaster, pasagerii experimentează perioade scurte de microgravitație. Scenele din filmul Apollo 13 care i-au arătat pe actori care se confruntă cu aproape imponderabilitate au fost filmate în acest avion.
De asemenea, puteți experimenta acest fenomen fără să călăriți într-un roller coaster sau pe „cometa de vărsături”. Ori de câte ori sari, te vei afla într-o perioadă foarte scurtă de microgravitație la vârf. Este mai ușor de observat când sari deosebit de sus, folosind un băț pogo sau o trambulină. Chiar dacă te simți fără greutate, gravitația încă te trage înapoi spre pământ. Când aterizați, amintiți-vă că nu a fost chiar imponderabilitate, ci microgravitație.