Fazele lunare sunt diferite etape ale ciclului orbitei Lunii în jurul Pământului. Pe măsură ce luna se mișcă, oamenii de pe Pământ văd diferite niveluri ale suprafeței sale iluminate, de la o lună nouă, în care luna nu poate fi văzută deloc, până la o lună plină, în care oamenii văd întreaga porțiune a lunii iluminată de soarele. Acest ciclu durează puțin mai puțin de 30 de zile pentru a se finaliza și poate fi cunoscut în mod colectiv ca ciclu lunar.
Oamenii urmăresc fazele lunare de mii de ani. Creșterea și scăderea Lunii era clar vizibilă pentru societățile umane, iar multe culturi și-au bazat măsurătorile lunilor în jurul mișcărilor lunii. Ei au asociat, de asemenea, anumite faze cu diverse evenimente și credințe. De exemplu, unele culturi credeau că lunile în scădere sunt asociate cu rezultate proaste în noile eforturi.
Fazele lunare sunt destul de ușor explicate de astronomie. În orice moment, jumătate din Lună și jumătate din Pământ sunt iluminate de lumina soarelui. Pe măsură ce Luna orbitează în jurul Pământului, diferitele niveluri ale zonei iluminate pot fi văzute de oamenii care stau pe Pământ. Când luna se află între Pământ și Soare, partea iluminată este orientată spre o parte, creând o lună nouă. Lunii pline apar în situația opusă, când Pământul se află între Lună și Soare.
Ne-am putea aștepta la un ciclu constant de eclipse de Lună și Soare care să corespundă cu fazele lunare, cu excepția faptului că orbitele Pământului și Lunii sunt înclinate, mai degrabă decât să apară de-a lungul unei linii drepte. Aceasta înseamnă că alinierea perfectă necesară pentru o eclipsă este de fapt destul de rară.
Când luna crește, se spune că este „în creștere”, în timp ce o lună „în descreștere” se micșorează. În emisfera nordică, fazele lunii se deplasează din partea dreaptă spre partea stângă a suprafeței lunii: dacă doar sfertul drept este iluminat, luna crește spre plină, în timp ce o mică fărâmă de întuneric pe partea dreaptă a lunii. luna indică faptul că luna este în scădere. Opusul este adevărat în emisfera sudică, iar de-a lungul ecuatorului, semilunele lunilor în scădere și în creștere apar de fapt într-o aliniere orizontală.
Variația în aspectul fazelor lunare în întreaga lume este explicată prin relația dintre unghiurile Lunii, Pământului și Soarelui. Schimbările de unghi vor modifica modul în care oamenii văd luna, în funcție de locul în care se află. Aceste variații explică, de asemenea, de ce răsăritul și apusul soarelui apar în momente diferite.