Ecologia urbană este studiul mediului urban și al interacțiunilor și relațiilor complexe care apar în interiorul acestuia. Peste jumătate din populația umană trăiește în orașe, iar mulți oameni trăiesc în megaorașe de scară epică, ceea ce face din ecologia urbană un subiect de interes intens. Multe organizații care efectuează cercetări în domeniul ecologiei urbane fac acest lucru cu scopul de a construi orașe mai sănătoase, mai sigure și mai frumoase, deși ecologii urbani pot, de asemenea, să își asume un rol mai puțin judecător, pur și simplu colectând și prezentând date și permițând altor oameni să tragă propriile concluzii din aceasta.
Mediile urbane stabilite sunt ecosisteme fascinante care plin de viață. O singură stradă poate produce o gamă largă de organisme și o serie de relații complexe, cu animale precum șobolanii și gândacii hrănindu-se cu gunoi, reacții chimice care apar între lumina soarelui și smogul vehiculelor, iarba care se luptă să supraviețuiască în crăpăturile trotuarului și oamenii manipulând mediul înconjurător la fiecare pas. Când ecologia urbană este extinsă la un întreg oraș, cercetătorii pot studia peisajul urban, pot vedea cum sunt aranjate străzile și cum se comportă traficul și pot explora buzunarele vieții naturale din parcurile și grădinile care se găsesc în majoritatea orașelor.
Ecologiștii urbani sunt, de asemenea, interesați de zonele de urbanizare și tranziție. Când orașele se răspândesc, ele aduc o varietate de schimbări cu ele. Ecologia urbană poate reprezenta și urmări aceste schimbări, uitându-se la modul în care se schimbă terenul și care este impactul sau urbanizarea. Urbanizarea poate fi atât bună, cât și rea, în funcție de perspectiva din care se vede; un oraș ar putea, de exemplu, asfalta peste un râu, dăunând unui ecosistem acvatic, dar ar construi și structuri care creează locuințe pentru oameni și habitat pentru o serie de alte organisme, de la bacteriile de pe chiuveta de bucătărie până la pisicile sălbatice din aliați.
Ecosistemul urban este influențat de un număr mare de factori și este semnificativ diferit de mediul înconjurător. Orașele tind să fie mai calde decât zona înconjurătoare, iar studiile de urbanizare au arătat cum temperaturile cresc pe măsură ce orașele se extind, iar orașele își pot dezvolta, de asemenea, propriile modele meteorologice și alte fenomene ecologice. Studiul ecologiei urbane implică învățarea cât mai mult posibil despre acest ecosistem, despre multele elemente aflate în echilibru în el și despre cum este viața pentru organismele care locuiesc în el.
Ecologiștii urbani pot face orice, de la monitorizarea unui petic dintr-un oraș timp de câțiva ani, pentru a urmări evoluția și schimbarea ecosistemului, până la formularea de recomandări de politici care sunt concepute pentru a îmbunătăți condițiile într-un oraș. Dezvoltarea majoră poate fi însoțită de consultări cu un ecologist urban care oferă sugestii care vor face din dezvoltare un plus sănătos pentru ecosistem, mai degrabă decât unul negativ, iar aceste sugestii pot include și tehnici pentru a face dezvoltarea mai eficientă și mai plăcută de trăit. sau lucrează în.