Răspunsul la această întrebare depinde de modul în care definiți „puternic”, dar cel mai dur, sau cel mai puțin comprimabil, material cunoscut la momentul scrierii acestui articol (decembrie 2007) sunt nanorodurile de diamant agregate (ADNR), un alotrop (varietate) de carbon format din nanotuburi comprimate și interconectate. Nanorodurile de diamant agregate au un modul în vrac, sau măsură de duritate, de 491 gigapascali (GPa), în timp ce diamantul convențional are doar un modul de 442 GPa. Nanorodurile de diamant agregate pot zgâria atât diamantul, cât și fullerita ultradură, un alt alotrop de carbon care a fost deținătorul recordului anterior pentru duritate.
Nanorodurile de diamant agregate au fost sintetizate pentru prima dată de către fizicieni în 2005 la Universitatea din Bayreuth din Germania. Echipa, condusă de Natalia Dubrovinskaia, a folosit o presă de nicovală de 5000 de tone metrice (5 milioane de kilograme) proiectată la comandă pe un eșantion format din fulerene convenționale (cunoscute și sub numele de buckyballs, elementul C60). Prin comprimarea acestor buckyballs și încălzirea lor la 2500 de grade Kelvin, a fost posibil să se creeze acest nou alotrop de carbon. Materialul constă din nanotuburi de carbon cu diametre între 5 și 20 de nanometri și lungimi de aproximativ un micrometru fiecare.
Aspectul fizic al nanorodurilor de diamant agregate este similar cu cel al unui metal care împrăștie diferite culori de lumină, dându-i o suprafață ușor asemănătoare curcubeului. Faptul că pare un metal este neobișnuit, deoarece ceilalți alotropi ai carbonului (funingine, grafit, diamant etc) o fac rar, cu excepția poate grafitului.
Nanorodurile de diamant agregate sunt, de asemenea, mai dense decât diamantul cu un factor de 0.2 – 0.4%, ceea ce le face cea mai densă formă de carbon cunoscută. Se crede că un factor care contribuie la duritatea materialului este orientarea aleatorie a nanorodurilor care îl compun. Deoarece structura fizică a nanorodurilor este o plasă fină, precum Kevlar®, materialul este, de asemenea, rezistent la spargere, spre deosebire de diamant.
Testele au arătat că utilizarea sculelor cu vârf din nanorods de diamant pentru prelucrarea oțelului oferă o piesă de sculă care se uzează mai lent decât diamantul și permite o precizie mai mare. Când devine fezabilă din punct de vedere economic să se producă în masă nanorods de diamant agregate, acestea pot într-adevăr înlocui diamantele ca abraziv industrial și material pentru vârfuri de instrumente.