Ce a fost perioada Devoniană?

Perioada Devoniană este a patra dintre cele șase perioade geologice care alcătuiesc epoca paleozoică, cea mai veche eră a vieții multicelulare de pe Pământ, extinzându-se de la aproximativ 542 până la 251 milioane de ani în urmă. Perioada Devoniană în sine se extinde de la aproximativ 416 la 359 milioane de ani în urmă. Devonianul este uneori numit „Epoca peștilor” datorită abundenței și diversității genurilor de pești care au evoluat în acest timp. Amoniții au apărut și în perioada Devoniană. Aceste organisme asemănătoare nautilului au continuat să prospere până la dispariția dinozaurilor în urmă cu doar 65 de milioane de ani.

Perioada devoniană a fost deosebit de importantă în evoluția vieții pământești. Peștii au evoluat mai întâi picioarele și au început să meargă pe uscat ca tetrapode, iar primele insecte și păianjeni au colonizat și pământul. Strămoșii milipedelor au reușit deja acest lucru cu câteva zeci de milioane de ani înainte, în timpul Silurianului, dar perioada devoniană a reprezentat prima diversitate serioasă a vieții pe uscat. Picioarele de pește au evoluat din aripioare musculare pe care peștii le-ar fi folosit pentru a se împinge peste mici poduri de uscat care separă corpurile de apă.

Perioada Devoniană a văzut, de asemenea, primele plante vasculare purtătoare de semințe, care au produs primele păduri adevărate, ducând la un ciclu virtuos al formării solului și plantelor care profită de acel sol. Aceste păduri conțineau diverse insecte primitive, inclusiv primii păianjeni din înregistrarea fosilelor, acarieni, cozi și arahnide dispărute asemănătoare acarienilor numite trigonotarbide. Trigonotarbidele au fost printre primii prădători terestre, în timp ce celelalte organisme au trăit din așternutul de frunze și din seva copacilor, așa cum demonstrează micile înțepături în fosilele de plante bine conservate din perioada Devoniană.

Algele calcaroase și stromatopoidele asemănătoare coralilor au construit recife mari, lungi de mii de kilometri, în jurul marginilor continentelor devoniene, dar aproape de sfârșitul perioadei au fost distruse de o extincție în masă. Construirea recifului nu și-a revenit peste o sută de milioane de ani după aceea, când diferite organisme au preluat această activitate.

Extincțiile care s-au lovit la sfârșitul perioadei devoniene au afectat cel mai mult organismele care trăiau în ape puțin adânci și calde, iar organismele de apă rece și organismele terestre cel mai puțin. Cu aproximativ 364 de milioane de ani în urmă, peștii fără fălci dispar brusc din înregistrarea fosilelor. 57% dintre genurile marine au dispărut. Astăzi, raționamentul din spatele cauzei dispariției devonianului este în mare măsură speculativ, deși au fost propuși suspecții obișnuiți: impactul cu asteroizi, schimbările climatice, eliberarea de hidrat de metan etc.