Un sonometru (SLM) este un dispozitiv electronic folosit pentru a măsura nivelurile de presiune acustică într-o zonă dată. SLM-urile sunt adesea folosite pentru a determina dacă un mediu este suficient de tare pentru a deteriora auzul unei persoane. Acest lucru este deosebit de important pe șantierele de construcții și în unitățile de producție unde lucrătorii pot fi expuși la expunerea pe termen lung la sunet. Multe stadioane și arene de sport folosesc, de asemenea, contoare pentru a afișa nivelul de zgomot al mulțimii.
Un sonometru măsoară sunetul în unități cunoscute sub denumirea de decibeli (dB). Pragul pentru auzul uman este 0bD. O conversație normală măsoară de obicei între 60 dB și 70 dB, iar deteriorarea auzului uman începe la un nivel susținut de 90 dB. Deteriorarea auzului poate apărea înainte ca sunetul să devină suficient de puternic pentru a fi dureros din punct de vedere fizic, de aceea este important să folosiți contoare pentru a verifica nivelurile de sunet. Nivelurile de sunet sigure pentru un mediu de lucru din Statele Unite sunt stabilite de Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Pe lângă siguranța la locul de muncă, un sonometru este adesea folosit pentru a testa nivelurile de sunet atunci când se instalează difuzoare pentru sistemele de adresare publică. Acest lucru permite tuturor celor din mulțime să audă vorbitorul clar. Pasionații de audio pot folosi, de asemenea, un SLM pentru a testa difuzoarele dintr-un sistem stereo de acasă sau auto.
Majoritatea SLM-urilor sunt dispozitive alimentate cu baterie de dimensiunea unui telefon mobil. Aceste dispozitive pot avea afișaje digitale sau analogice și pot dispune de microfoane mari. Începând cu 2011, un contor de bază costă în general sub 50 USD de dolari SUA (USD). Modelele mai scumpe au, de obicei, o sensibilitate mai mare și pot înregistra mai multe măsurători pentru sondaje mai mari pe site. Aceste modele superioare pot costa câteva sute de dolari.
Dacă siguranța nu este problema principală, majoritatea consumatorilor probabil vor avea nevoie doar de o măsură de bază a nivelului sonor. Dacă utilizatorul trebuie să măsoare niveluri de sunet sub 50 dB sau trebuie să facă măsurători precise, ar trebui să investească într-un model mai scump. Dispozitivele mai scumpe pot permite, de asemenea, unui utilizator să facă măsurători folosind frecvențe de sunet diferite.
Dozimetrele de zgomot sunt un alt tip de dispozitiv de măsurare a sunetului folosit adesea împreună cu SLM-urile. Similar cu dozimetrele chimice sau radiologice, un dozimetru de zgomot urmărește cât de multă expunere la sunet primește o persoană în timp ce poartă dispozitivul. Acest lucru poate prezice mai precis dacă o persoană a fost expusă la niveluri dăunătoare ale sunetului. Un alt dispozitiv simplu, un indicator de zgomot, va monitoriza sunetul și va avertiza utilizatorul când ar trebui să pună protecție auditivă. Utilizarea unui sonometru sau a unui alt dispozitiv de măsurare a sunetului poate crește considerabil siguranța și bunăstarea lucrătorilor pe termen lung într-un loc de muncă zgomotos.