Un contor de capacitate este un echipament specializat de testare. Este folosit pentru a determina capacitatea potențială a unui condensator dat. Aceste contoare sunt disponibile în mai multe varietăți și dimensiuni pentru a măsura capacitatea în multe contexte diferite. Capacitatea de a măsura capacitatea este inclusă în unele multimetre, dar nu în toate.
Din punct de vedere fizic, majoritatea acestor dispozitive sunt simple unități portabile cu două fire care pot fi conectate la un condensator pentru testare. Modelele mai vechi foloseau un afișaj analog, dar acestea sunt acum destul de neobișnuite. Tipurile specializate de contoare de capacitate, în special cele pentru testarea condensatoarelor foarte mari sau foarte mici, sunt susceptibile să fie unități mai mari cu diferite tipuri de sonde specializate adecvate pentru tipul de măsurare pe care este proiectat să o ia un anumit contor de capacitate.
Sarcina electrică poate fi acumulată și stocată temporar într-un condensator. Condensatorii rețin energia sub formă de sarcini pozitive și negative pe două plăci conductoare care sunt separate printr-un rezistor. Între aceste elemente se formează un câmp și poate reține o încărcare. Această taxă poate fi apoi eliberată ulterior. Condensatorii nu sunt la fel de utili pentru stocarea energiei pe termen lung precum sunt bateriile, dar sunt capabili să descarce energia stocată mult mai rapid, făcându-i utili pentru anumite aplicații care necesită o descărcare atât de rapidă, dar și potențial periculoase.
Capacitatea unui condensator de a acumula o sarcină electrică se numește capacitatea sa și această valoare este măsurată de un contor de capacitate. Cea mai simplă metodă de măsurare este aplicarea unui curent electric unui condensator descărcat și apoi măsurarea ratei la care se modifică tensiunea din condensator. Cu o intrare cunoscută, acest proces poate fi utilizat pentru a determina capacitatea condensatoarelor relativ mari cu un curent de testare mic. Un curent alternativ la o tensiune constantă poate fi folosit și în scopuri de testare.
Condensatorii sunt fabricați într-o mare varietate de dimensiuni. Modelele mari utilizate în transmisia de putere pot conține multe ordine de mărime mai multă putere electrică decât condensatoarele extrem de mici încorporate în circuitele integrate moderne. Gama de dimensiuni a condensatoarelor înseamnă că majoritatea tipurilor de contoare de capacitate sunt optimizate pentru măsurarea capacității în condensatoare de numai anumite dimensiuni.
Curentul mic de testare generat de funcția contorului de capacitate a unui multimetru digital portabil standard nu este suficient pentru a genera o citire precisă pentru un condensator industrial mare. În mod similar, același curent mic ar putea fi de fapt suficient de puternic pentru a copleși rezistența într-un condensator mic situat pe o placă de circuit. Există modele specializate și foarte precise de contor de capacitate pentru măsurarea capacității la acest nivel.