Dezasfaltarea este un proces chimic care separă asfaltul și alți compuși de produsele petroliere. Face parte din procesul de rafinare folosit pentru a descompune țițeiul în diferite componente de valoare comercială. Fiecare baril de petrol poate produce o varietate de produse utile care pot fi vândute după separare. Cea mai obișnuită tactică de deasfaltare folosește solvenți pentru a extrage asfaltul, supravegheat de un tehnician de rafinărie care testează uleiul și determină modul în care trebuie procesat.
În rafinare, țițeiul trece printr-o serie de pași pentru a scoate diferiți compuși. În mod obișnuit, este încălzit în vid pentru distilare fracțională, în care componentele încălzite se deplasează pe o coloană, renunțând la temperaturi diferite pentru a produce un set de compuși separați. După distilare fracționată, materialele individuale pot necesita prelucrare ulterioară. Unele produse, de exemplu, conțin uleiuri și gaze valoroase care sunt blocate cu asfalt și făcute inaccesibile fără deasfaltare.
Procesul de extracție cu solvenți supune o probă de materiale amestecate la solvenți care forțează asfaltul să iasă. Acest lucru lasă ulei curat și utilizabil în urmă. Rafinăriile pot vinde petrolul sau îl pot adăuga în amestecuri și îl pot supune cracării pentru a sparge lanțurile de hidrocarburi și a-l folosi în alte scopuri. Asfaltul lăsat în urmă este, de asemenea, comercializabil pentru utilizare la pavaj și șindrilă de compoziție pentru acoperișuri.
La unitatea de deasfaltare în care are loc acest proces, un lucrător al rafinăriei trebuie să ia în considerare tipul de materiale care sunt prelucrate pentru a determina ce solvenți ar trebui utilizați. Lucrătorul poate efectua câteva teste chimice pentru a afla ce compuși sunt prezenți într-o probă și care solvenți ar fi cei mai adecvați pentru extragerea acestora. În funcție de sursă și de ce tipuri de activități de rafinare au avut loc deja, compoziția eșantionului poate fi destul de variabilă. Solvenții inadecvați pot să nu ridice asfaltul și alte impurități, ceea ce ar face uleiul rezultat mai puțin utilizabil.
Rafinăriile și companiile chimice pot experimenta cu noi tehnologii de deasfaltare pentru a determina dacă este posibil să obțineți materiale mai curate, mai utilizabile, cu o eficiență mai mare. Rafinarea poate consuma energie considerabilă, iar firmele trebuie să ia în considerare modul de procesare a solvenților pe care îi folosesc. Acestea pot fi reciclabile, caz în care o unitate de recuperare le poate recaptura pentru a fi utilizate într-un alt tratament sau poate fi necesar să fie aruncate într-o zonă sigură. În ambele cazuri, timp și energie sunt necesare pentru a manipula solvenții și pentru a menține operațională rafinăria. Reducerea costurilor asociate cu rafinarea poate menține prețurile într-un interval rezonabil.