Rigel este cea mai strălucitoare stea din constelația Orion, unde alcătuiește „piciorul stâng” al lui Orion (pe dreapta din perspectiva Pământului). Este a șasea cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții. Numele său derivă din arabă Riǧl Ǧawza al-Yusra, care înseamnă „Piciorul stâng al celui central”. În loc să se refere la constelație ca „Orion”, lumea arabă a numit-o „Cea Centrală”.
Steaua este o stea supergigant alb-albăstruie care conține 17 mase solare de material, strălucind cu o luminozitate de 40,000 de ori mai mare decât Soarele. Fiind o supergigantă, are aproximativ 70 de raze solare în diametru, sau aproximativ o treime din distanța de la Soare la Pământ. Situată între 700 și 900 de ani lumină de Pământ (astronomii nu știu sigur), Rigel este cea mai strălucitoare stea din zona Căii Lactee din apropierea Pământului. Următoarea stea cea mai strălucitoare, Deneb, se află la 3,300 de ani lumină distanță. Rigel este strâns aliniat pe cer cu Nebuloasa Orion, una dintre singurele nebuloase vizibile cu ochiul liber, deși se află într-adevăr de două ori distanța față de Pământ.
Luminozitatea lui Rigel este suficient de intensă pentru a lumina diferiți nori de praf din vecinătatea sa, cum ar fi celebra Nebuloasă Capul Vrăjitoarei, aflată la 1,000 de ani lumină distanță. La fel ca multe stele din univers, face parte dintr-un sistem cu mai multe stele – cea cunoscută de cei mai mulți oameni este Rigel A, în timp ce Rigel B este folosit pentru a se referi la o pereche de stele din secvența principală care o orbitează la o distanță de 2200. AU. Deoarece Rigel A este mult mai strălucitor, se numește steaua „primară”, în timp ce cele două componente ale lui Rigel B sunt „secundare”.
Steaua este înconjurată de un nor de gaz expulzat. Acest lucru este prezent în multe stele supergigant, un efect secundar al densității lor scăzute și al temperaturilor ridicate ale nucleului și al vântului solar.