Știința este un tip de colectare de cunoștințe și colaborare interpersonală bazată pe un standard numit metoda științifică. Scopul este de a formula teorii care să prezică cu succes diverse fenomene, de la viteza unei mingi care se rostogolește în jos până la modul în care o stea se prăbușește în timp ce își epuizează combustibilul.
Metoda științifică este un ciclu de bază al formării și testării ipotezelor. În primul rând, omul de știință formează o ipoteză despre modul în care funcționează ceva. De exemplu, că toate obiectele cad cu aceeași viteză pe Pământ în vid. Ipoteza este urmată de testare. Oamenii de știință trebuie să folosească o cameră cu vid ca aparat experimental, să arunce diferite obiecte în interiorul camerei și să măsoare durata căderii acestora cât mai precis posibil. Apoi, omul de știință compară rezultatele cu ipoteza inițială, văzând dacă o susțin sau o contrazic. Dar asta nu este tot – omul de știință trebuie să-și publice rezultatele, astfel încât alți oameni de știință să poată încerca aceleași experimente și să se asigure că rezultatele sunt reproductibile.
Reproductibilitatea este un factor major al științei bune, deoarece uneori oamenii vor proiecta experimente în moduri care măresc artificial probabilitatea ca ipoteza lor să fie confirmată sau chiar să fabrice date. O altă calitate de dorit a unei ipoteze științifice este falsificarea. Dacă o ipoteză nu poate fi dovedită falsă, nu este științifică.
Știința este împărțită în trei mari categorii: știința naturii, care studiază fenomene naturale precum biologia, fizica, chimia, geologia etc.; științele sociale, care studiază oamenii și societățile noastre precum psihologia, sociologia, antropologia etc.; și știința formală, care include matematică, statistică și logică – și există o oarecare controversă cu privire la dacă știința formală ar trebui considerată știință. Toate cele trei diviziuni sunt extrem de importante și au contribuit nemăsurat la cunoașterea și bunăstarea umanității în ultimele câteva secole.
Când știința este folosită pentru a rezolva sarcini sau provocări specifice, de exemplu folosind cunoștințele științifice despre câmpurile electrice pentru a proiecta un circuit, se numește știință aplicată. Științele naturale și sociale sunt numite științe empirice deoarece se bazează pe experimentare, în timp ce științele formale precum matematica sunt neempirice. Deși unii filozofi ai științei consideră că demonstrarea teoremelor constituie un experiment, cei mai mulți consideră matematica neempiric, deoarece nu implică nicio testare în lumea reală.
Importantă în știință este eliminarea părtinirii. Prejudecata este introdusă atunci când un teoretician ar prefera un anumit rezultat experimental și modifică conștient sau subconștient experimentul pentru a-l asigura, sau când raționamentul emoțional are prioritate față de raționamentul logic. Știința conține multe garanții în efortul de a lupta împotriva părtinirii, cum ar fi reproductibilitatea și standardizarea. Dar părtinirea este încă răspândită în știință: marile corporații oferă miliarde de dolari în fiecare an oamenilor de știință și se așteaptă ca aceștia să producă descoperiri care să reflecte pozitiv asupra afacerii sau industriei donatorilor. Unii politicieni ar prefera să ignore descoperirile științifice dacă acestea sunt incomode pentru planurile lor prestabilite. Nimic din toate acestea nu înseamnă că știința este mai puțin utilă decât ghicitul, superstiția sau credința: doar că există standarde mai bune și mai rele pentru știință și că este nevoie de efort pentru a conduce o știință bună.