Educația și experiența sunt pași cheie care trebuie făcuți pe calea spre a deveni un om de știință personal la un laborator de cercetare sau un centru de cercetare universitar. În mod obișnuit, toate funcțiile postului în curs de a fi numit un om de știință personal au condiția prealabilă ca un doctor în filozofie (Ph.D.) să fie obținut de către individ. După parcurgerea acestui pas fundamental, care desigur poate fi realizat doar în urma obținerii unei diplome de licență sau mai mare, o persoană poate începe să avanseze prin diferite poziții de cercetare pe calea de a fi numit ca membru al personalului.
Când un cercetător de știință este promovat, acest profesionist are de obicei sprijinul colegilor din industrie. Pașii care trebuie întreprinși pentru a primi o promovare atât în titlu, cât și în salariu pot necesita ca candidatul să primească recomandări scrise de la colegii săi. Oamenii de știință de cercetare pot dura ani pentru a demonstra o teorie sau pentru a dezvolta noi metode care pot fi adoptate de o industrie, iar procesul de promovare necesită, în mod similar, timp. În drumul spre a deveni un om de știință, roțile se pot întoarce încet, pur și simplu din cauza naturii industriei, înainte ca o promovare oficială să devină efectivă.
Pentru a deveni un om de știință, o persoană poate avea nevoie să investească mai întâi mai mulți ani ca cercetător în același laborator de știință sau universitate. Un om de știință la nivel de cercetare va lucra probabil alături de oameni de știință seniori și de personal, dar probabil va oferi un anumit tip de rol de susținere în proiecte. Este foarte posibil ca finanțarea pentru locurile de muncă de cercetători să fie limitată în comparație cu stabilitatea financiară mai mare care poate fi oferită pentru a deveni un om de știință.
O persoană ar trebui să se aștepte să servească câțiva ani ca om de știință asociat, pentru a deveni în cele din urmă un om de știință. În această etapă, un profesionist în cercetare ar trebui să se aștepte să primească un angajament de până la câțiva ani de la un angajator pentru a îndeplini sarcini de cercetare. De asemenea, este probabil ca un profesionist din industrie și un angajator să poată discuta despre așteptările de carieră pe termen lung, ceea ce oferă cercetătorului ocazia de a recunoaște un obiectiv de a deveni un om de știință. Un om de știință în acest rol se poate aștepta să efectueze cercetări mai independente în comparație cu contribuția unui cercetător de știință.
Cercetarea efectuată ca om de știință asociat este ceea ce poate catapulta o persoană să devină un om de știință la un angajator. Odată ce a devenit un om de știință, un profesionist se poate aștepta să conducă proiecte în mod independent. De asemenea, este posibil ca un om de știință al personalului, care se poate aștepta la o anumită longevitate la un angajator, să supravegheze progresul altor membri ai personalului.