Racheta Saturn V a fost racheta care a pus un om pe Lună și a propulsat literalmente Statele Unite în fruntea cursei spațiale. Această rachetă emblematică a alimentat numeroase misiuni Apollo ale lunii, împreună cu Skylab One, iar numeroase modele pot fi văzute expuse în muzeele aerospațiale din Statele Unite, împreună cu componente de la rachetele Saturn V și diverse prototipuri.
Această rachetă a fost dezvoltată de Wernher Von Braun, un om de știință care este considerat unul dintre cei mai buni oameni de știință în domeniul rachetelor ai secolului al XX-lea. Von Braun a supravegheat mai mulți contractori guvernamentali în proiectarea și dezvoltarea rachetei Saturn V, inclusiv IBM, Boeing, Douglas Aircraft Company și North American Aviation. Programul a primit finanțare generoasă de la guvernul Statelor Unite, care dorea să se asigure că va rămâne în fruntea explorării spațiului.
Saturn V-urile au fost folosite pentru misiuni între 1967 și 1973. Această rachetă a fost printre cele mai mari și mai puternice utilizate vreodată pentru misiuni spațiale, constând din trei etape separate, fiecare alimentată cu combustibil lichid și un panou de control. Complet asamblată cu sarcina sa utilă, racheta avea o înălțime de 363 de picioare (111 metri), necesitând infrastructură și suport special doar pentru a fi asamblată și pregătită pentru lansare. În celebrele imagini ale misiunilor Apollo înainte de lansare, cea mai mare parte a corpului navei spațiale este de fapt racheta Saturn V.
Rachetele cu mai multe etape sunt proiectate pentru a permite fiecărei etape a rachetei să cadă, deoarece nu mai este necesară. Acest lucru este avantajos din mai multe motive. Cu o rachetă cu mai multe etape, este posibil să se proiecteze diferite motoare pentru diferite etape, ceea ce poate face racheta mai eficientă și poate asigura că motorul potrivit este disponibil pentru sarcina potrivită. Etapele de dezvoltare permit, de asemenea, rachetei să scadă excesul de greutate pe măsură ce combustibilul din fiecare etapă este consumat, ceea ce crește eficiența.
Având în vedere complexitățile și cheltuielile implicate în construcția rachetei Saturn V, unii oameni ar putea fi surprinși să afle că a fost un sistem de lansare consumabil, ceea ce înseamnă că componentele au fost concepute pentru o singură utilizare, iar etapele nu au fost recuperate pe măsură ce au căzut. departe de rachetă. Acesta este unul dintre motivele pentru care programul spațial a fost atât de scump, deoarece fiecare lansare a necesitat o investiție extraordinară de timp, talent și fonduri. Cu toate acestea, consumabilitatea a permis cercetătorilor să reproiecteze racheta pentru a găzdui date noi de fiecare dată când a fost comandată o nouă rachetă Saturn V.