Aerodinamica rachetei sunt forțele exprimate pe un corp de rachetă în timpul zborului atmosferic și includ, de obicei, rezistența rachetei, propulsia rachetei sau împingerea rachetei; greutatea rachetei; și ridicarea sa aerodinamică bazată pe forma corpului. Forțele aerodinamice în ceea ce privește rachetele trebuie să țină cont și de balistica, care este efectul general al gravitației asupra unei rachete în timp ce aceasta se îndreaptă într-o direcție verticală departe de suprafața pământului și se întoarce.
Istoria rachetelor poate fi urmărită cel puțin până în anul 1045 d.Hr. În acest moment, chinezii le foloseau deja ca formă de dispozitiv militar. Prin urmare, aerodinamica de bază a rachetelor tinde să aibă un nivel mult mai larg de înțelegere la nivel mondial decât aerodinamica aeronavei.
Aerodinamica acționează asupra oricărui corp care se mișcă prin aer și prezintă două calități primare: forță și vector sau direcție. Aerodinamica directă a rachetei care acționează asupra caroseriei vehiculului este tracțiunea și portanța, unde rezistența este forța de rezistență a aerului prin care trebuie să o împingă racheta și se vede că acționează în opoziție directă cu direcția în care se deplasează racheta. Ridicarea acționează perpendicular pe mișcarea rachetei sau în unghi drept pe orizont, iar mărimea acesteia depinde de forma corpului rachetei și de densitatea aerului prin care trece.
Forțe precum susținerea și tracțiunea sunt relevante doar dacă racheta se mișcă în comparație cu cea a altui corp. Exemple de astfel de corpuri includ pământul și funcționează în atmosferă. Rachetele de dimensiuni mari care urcă rapid în spațiu nu sunt afectate de forțele de susținere și tragere odată în afara atmosferei terestre.
Elementele de ridicare și tragere ale aerodinamicii rachetei sunt, de asemenea, direct afectate de vectorul rachetei sau de unghiul său de urcare în comparație cu suprafața pământului. Forțele vectoriale intră în joc mai direct în ceea ce privește greutatea și forța unei rachete în comparație cu unghiul ei de urcare. Cu cât o rachetă poate genera mai multă forță în comparație cu greutatea sa, cu atât se poate ridica mai mult de suprafața pământului înainte de a rămâne fără combustibil.
Această componentă a aerodinamicii rachetei este adesea denumită delta v și este calculată ca o cifră pură în absența rezistenței cauzate de atmosferă și de accelerația gravitațională care trage racheta în jos. Propulsia rachetei necesară unui vehicul pentru a ajunge pe orbită este cunoscută sub numele de viteză de evacuare. Pentru pământ, este o viteză de aproximativ 25,000 mile pe oră (40,233 kilometri pe oră) sau 5,300 mile pe oră (8,530 kilometri pe oră) pe suprafața lunii.