Termenul „undă” este folosit în mai multe moduri diferite în interiorul și în afara comunității oceanografice. Din punct de vedere tehnic, valurile sunt crestele mareelor care se deplasează pe suprafața Pământului și aceasta este utilizarea termenului care este preferată de oceanografi și de alți oameni care studiază apa și mișcarea oceanului. Cu toate acestea, mulți profani se referă la alte tipuri de valuri, cum ar fi valuri de furtună și tsunami, ca valuri de maree.
În cazul crestei mareelor, valurile de maree se mișcă în mod constant pe suprafața Pământului pe măsură ce apa Pământului crește și scade, creând mareele. Mărimea unei creaste de maree poate varia, în funcție de relația dintre Pământ și Lună și zonă. Termenul de „undă” este, de asemenea, folosit pentru a discuta forajul mareelor, un fenomen care are loc în zonele cu extreme mari între maree joase și maree înaltă. În aceste regiuni, când mareele intră într-o intrare îngustă, se dezvoltă un val mare pe măsură ce marea inundă. Forajul mareelor poate curge în sus râuri și pâraie în timp ce inundă în pământ, deseori deplasându-se împotriva unui curent puternic.
Pentru profani, „valurile” sunt valuri extrem de mari cauzate de condiții meteorologice neobișnuite. Valurile de furtună implică creșteri radicale ale înălțimii oceanului, alături de valuri foarte aspre, cauzate de condiții furtunoase și intense. Multe uragane sunt însoțite de valuri de furtună care pot depăși taxele și alte bariere care sunt concepute pentru a menține apa înapoi, iar acest potop de apă poate provoca daune semnificative, în special în comunitățile joase.
Tsunami-urile sunt create atunci când cantități mari de apă sunt deplasate. În mod clasic, un tsunami apare atunci când un cutremur schimbă apa, creând un val puternic sau un set de valuri. Tsunami-urile sunt deosebit de frecvente în Oceanul Pacific, în jurul celebrului „cerc de foc”, care este remarcat pentru nivelurile sale ridicate de activitate geologică. Tsunami-urile pot fi cauzate și de erupții vulcanice atunci când aceste erupții apar aproape de apă.
Unii oameni se referă, de asemenea, la valurile necinstite sau ciudate ca valuri de maree. Aceste valuri apar de obicei în oceanul deschis, iar motivele dezvoltării lor sunt puțin clare. Oricum se formează aceste valuri, ele pot deveni extrem de mari. Unii cercetători bănuiesc că disparițiile misterioase ale navelor ar putea fi explicate prin valuri necinstite care au copleșit ambarcațiunea în timp ce acestea erau în mers.
Tsunami-urile, valurile necinstite și valuri de furtună nu au nimic de-a face cu mareele, ceea ce face ca „valul de maree” să fie un termen nepotrivit pentru a se referi la ele. Cu toate acestea, este puțin probabil ca utilizarea greșită pe scară largă a acestui termen să se estompeze și mulți oceanografi au renunțat să încerce să educe oamenii cu privire la termenii să folosească, mai ales că mass-media este deosebit de iubită să descrie orice val neobișnuit ca un val mare, indiferent dacă este sau nu. sunt implicate mareele.