Un satelit cu orbită terestră medie (MEO) este un satelit care orbitează Pământul între Sateliții cu orbită terestră joasă (LEO), care orbitează Pământul la o distanță de aproximativ 200-930 mile (321.87-1496.69 km) și acești sateliți. care orbitează Pământul pe o orbită geostaționară, la aproximativ 22,300 mile (35,888.71 km) deasupra pământului. Fiecare tip de satelit poate oferi un tip diferit de acoperire pentru comunicații și dispozitive fără fir. La fel ca și LEO, acești sateliți nu mențin o distanță staționară față de pământ. Acest lucru este în contrast cu orbita geostaționară, unde sateliții sunt întotdeauna la aproximativ 22,300 de mile de Pământ.
Orice satelit care orbitează Pământul între aproximativ 1000-22,000 de mile (1609.34-35,405.57 km) deasupra Pământului este un MEO. De obicei, orbita unui satelit cu orbită terestră medie se află la aproximativ 10,000 de mile (16,093.44 km) deasupra pământului. În diferite modele, acești sateliți fac călătoria în jurul Pământului în oriunde de la 2 la 12 ore, ceea ce oferă o acoperire mai bună pentru zone mai largi decât cea oferită de LEO.
În 1962, a fost lansat primul satelit de comunicații, Telstar. Era un satelit pe orbită terestră medie conceput pentru a ajuta la facilitarea semnalelor telefonice de mare viteză, dar oamenii de știință au aflat curând care sunt unele dintre aspectele problematice ale unui singur MEO în spațiu. A furnizat semnale telefonice transatlantice doar timp de 20 de minute din fiecare orbită de aproximativ 2.5 ore. Era evident că mai multe MEO-uri trebuiau utilizate pentru a oferi o acoperire continuă.
De atunci, numeroase companii au lansat atât LEO, cât și MEO. Aveți nevoie de aproximativ două duzini de LEO pentru a oferi acoperire continuă și mai puține MEO. Cu toate acestea, LEO-urile orbitează de obicei într-un model circular în jurul ecuatorului. Un satelit cu orbită terestră medie poate avea o varietate de orbite diferite, inclusiv cele eliptice și poate oferi o acoperire generală mai bună a comunicațiilor prin satelit, dacă sunt suficiente dintre ele și orbita este rapidă. Acoperirea pământului se numește amprentă, iar MEO-urile sunt de obicei capabile să creeze o amprentă mai mare datorită modelelor lor orbitale diferite și pentru că sunt mai mari decât LEO.
Astăzi, satelitul cu orbită terestră medie este cel mai frecvent utilizat în sistemele de navigație din întreaga lume. Acestea includ Sistemul de poziționare globală (GPS) și Glonass rusesc. Un sistem de navigație MEO propus pentru Uniunea Europeană, numit Galileo, este de așteptat să înceapă operațiunile în 2013.