În fizică, paramagnetismul este un tip de magnetism care apare în materiale cu o anumită structură atomică. Când se află într-un mediu nemagnetic, un paramagnet nu prezintă proprietăți magnetice; când se află în interiorul unui câmp magnetic, acesta devine imediat magnetic. Acest lucru se datorează faptului că electronii din interiorul atomilor materialului sunt capabili să se alinieze într-o anumită direcție, rezultând un câmp magnetic. Paramagnetismul este invers proporțional cu temperatură, ceea ce înseamnă că temperaturile mai scăzute provoacă câmpuri magnetice mai puternice.
Paramagnetismul a fost descoperit și cercetat inițial de omul de știință britanic Michael Faraday. Și-a dat seama că unele materiale au acționat ca niște magneți negativi. Cu alte cuvinte, materialele s-au deplasat în direcția opusă atunci când sunt plasate în câmpuri magnetice. Faraday a descoperit, de asemenea, că majoritatea elementelor și unii compuși prezintă un nivel de paramagnetism. Compușii care conțin materiale precum platina și fierul sunt în mod special susceptibili de a fi paramagneți puternici.
Principala diferență dintre paramagnetism și feromagnetism este că un paramagnet nu are un câmp magnetic în sine. Un feromagnet creează un câmp magnetic indiferent dacă este plasat lângă material magnetic sau material nemagnetic. Paramagneții, pe de altă parte, devin magnetici doar atunci când sunt plasați în câmpuri magnetice. Aceasta înseamnă că materialele feromagnetice și paramagnetice prezintă proprietăți foarte diferite într-un câmp magnetic.
Toate substanțele sunt formate din grupuri de atomi. Fiecare atom are protoni în centru, cu o sarcină pozitivă, și electroni care orbitează în jurul exteriorului în învelișuri specifice. Într-un paramagnet, unii atomi din interiorul substanței au învelișuri interioare neumplute. Acest lucru face ca fiecare dintre electroni să se rotească pe propria sa axă, ca o blat de rotire, precum și să învârtească centrul atomului. Când substanța este plasată într-un câmp magnetic, câmpul face ca electronii să se alinieze într-o anumită direcție, rezultând un câmp paramagnetic.
Unele materiale paramagnetice devin magnetice în toate condițiile, în timp ce altele necesită o anumită temperatură pentru a afișa proprietăți magnetice. Sodiul și platina, de exemplu, sunt paramagneți slabi la toate temperaturile. Nivelul paramagnetismului este guvernat de o ecuație cunoscută sub numele de Legea lui Curie, care spune că cu cât temperatura este mai mare, cu atât magnetizarea este mai mică.
Paramagnetismul a fost dovedit ca fapt științific de multe ori. Este un fenomen interesant și greu de explicat, totuși, atât de multe terapii alternative și grupuri spirituale îmbrățișează conceptul de paramagnetism. Afirmațiile făcute despre proprietățile vindecătoare sau aplicațiile spirituale ale materialelor paramagnetice nu au fost însă dovedite prin experimente științifice.