O etapă mecanică este un accesoriu de microscop care ține lamele în loc și permite utilizatorului să-și controleze cu precizie poziția. Aceste dispozitive pot fi utile pentru manipularea diapozitivelor la măriri mari și în operațiuni delicate în care poziția este foarte importantă. Sunt disponibile atașamente pentru a converti treapta de bază a unui microscop, o platformă plată cu cleme, într-o treaptă mecanică. Unele modele noi vin cu trepte mecanice sau atașamente opționale. Microscoapele de mare putere, în special, pot avea nevoie de etape mecanice pentru a funcționa cel mai bine.
Pentru a utiliza o scenă mecanică, operatorul poziționează un tobogan pe scenă și îl fixează pe loc. Ocularele pot fi ajustate pentru a oferi focalizarea și mărirea dorite pentru a permite utilizatorului să vadă diapozitivul. În loc să repoziționeze manual diapozitivul pentru a privi o zonă diferită, utilizatorul controlează etapa mecanică pentru a trage diapozitivul într-o regiune diferită. Multe funcționează cu butoane reglabile. Este posibil ca utilizatorii să fie nevoiți să experimenteze la început, deoarece orientarea diapozitivului poate fi confuză atunci când se uită prin oculare.
La măriri foarte mari, un operator poate dori să poată face o micromișcare pentru a vedea o altă parte a unui diapozitiv. Repoziționarea manuală nu oferă gradul de precizie disponibil, în timp ce o treaptă mecanică oferă. Utilizatorul poate nota coordonatele axelor X și Y pe scenă pentru a repoziționa cu atenție diapozitivul. Slide-ul poate fi mutat folosind comenzile mecanice pentru a-l scana, permițând utilizatorului să caute ceva de interes deosebit și să se oprească pentru a-l examina mai îndeaproape.
Pe lângă mișcarea glisierelor înainte și înapoi și în sus și în jos, treapta mecanică poate oferi controlul unghiului. Uneori este necesar să înclinați lamele sau specimenele. Tehnicianul poate mișca butoanele pentru a schimba unghiul și a examina o structură de cristal sau un fenomen similar dintr-o perspectivă diferită. Astfel de etape mecanice sunt mai complexe și pot fi mai greu de învățat să funcționeze, așa că de obicei sunt instalate doar atunci când sunt necesare.
Microscoapele controlate de calculator pot permite unui tehnician să controleze stadiul mecanic cu comentarii programate sau tehnologie hands-free. Se pot introduce secvențe în calculator, care efectuează ajustările necesare, și poate fi controlat și prin comenzi verbale, în unele cazuri. Acest lucru poate fi util pentru activități precum demonstrații, în care un om de știință poate dori să se concentreze pe prezentarea informațiilor. Utilizatorul poate programa setările din timp pentru a muta diapozitivul în timp ce discută despre diferite caracteristici pe măsură ce acestea apar.