Datele seismice sunt folosite pentru a studia și măsura cutremurele și mișcările de pe pământ, cum ar fi undele seismice. Oamenii de știință care colectează și analizează datele seismice sunt numiți seismologi. Datele sunt colectate de la stații seismice care sunt instalate în întreaga lume, acordându-se o atenție deosebită zonelor în care există de obicei o mare activitate seismică, cum ar fi lângă vulcanii activi și liniile de falie.
Datele care sunt colectate sunt folosite pentru a înregistra și raporta activitatea seismică și pot fi utilizate în situații de urgență. Astfel de situații de urgență includ replicile de la cutremure și activitatea vulcanică. Informațiile pot fi aplicate și hărților seismice, care ajută constructorii și planificatorii să decidă unde să construiască structuri și comunități.
O metodă comună de colectare a imaginilor și a datelor are loc în oceane. Datele despre fundul mării sunt colectate folosind date de reflexie seismică. Această metodă de colectare a informațiilor utilizează frecvențe joase care au ca rezultat reflexii sau imagini. Datele de reflexie seismică sunt utile atunci când se cercetează lucruri precum falii și pliuri.
Datele de înaltă rezoluție sunt folosite pentru a captura imagini ale fundului mării. După cum sugerează și numele, imaginile au o rezoluție înaltă, ceea ce oferă imagini mai bune în general. Acest tip de date seismice sunt colectate printr-o reflexie seismică cu un singur canal care folosește acustica pentru a achiziționa imagini.
Un alt tip de date seismice sunt datele seismice 3-D, care oferă o privire tridimensională asupra unui subiect. Mai multe detalii pot fi găsite atunci când sunt utilizate date seismice 3-D, deși există câteva dezavantaje la acest tip de tehnologie. Costul tehnologiei este foarte mare și se concentrează pe o anumită zonă, spre deosebire de imagini mai ample care captează mai multe date despre zone mai mari.
O altă utilizare a datelor seismice este localizarea petrolului în scopuri de foraj. Deși aceasta nu este o metodă garantată pentru găsirea petrolului, poate fi utilă pentru forătorii de petrol. Forătorii instalează adesea un camion care trimite valuri adânc în pământ și înregistrează cât de adânc trebuie să parcurgă valurile înainte de a fi reflectate. Adâncimea la care sunt reflectate undele poate fi un indicator că există petrol prezent într-o locație generală.
Serviciul Geologic al SUA este responsabil pentru colectarea și analiza datelor seismice și pentru alertarea publicului cu privire la orice situații potențial periculoase din Statele Unite. Această agenție federală, în cooperare cu alte câteva organizații de monitorizare seismică, supraveghează și Rețeaua seismografică globală, care furnizează date la nivel mondial. În Europa, Centrul Seismologic European-Mediteranean are responsabilități similare pentru regiunea sa.