Interpretarea seismică este un proces de analiză a datelor seismice pentru zăcămintele subterane de minerale, petrol, gaze naturale sau apă dulce. Probleme tehnice pot apărea în interpretarea corectă a datelor în cazul în care zgomotul este prezent în imagistica seismică și unde se încearcă interpretarea seismică tridimensională (3D) a structurilor subterane. Caracteristicile geologice precum faliile de canal și formațiunile stratigrafice trebuie mai întâi să fie clar distinse și sunt adesea suprapuse una peste alta. Îmbunătățirea datelor cu caracteristici spectrale sau codare de culori în software-ul seismic, precum și încercarea de a îmbunătăți rezoluția imaginilor, este una dintre componentele principale utilizate în determinarea atributelor seismice.
Hărțile seismice 3D au devenit populare odată cu progresele software-ului de imagistică care permit evidențierea diferitelor caracteristici ale unei citiri seismice. Acest lucru i-a adus pe geofizicieni în domeniul cartografierii seismice, care a fost odată dominat de geologi din industria petrolului. Geofizicienii sunt adesea foarte familiarizați cu complexitățile caracteristicilor de cartografiere 3D în interpretarea seismică, cum ar fi distribuțiile azimutale, care sunt variații ale abaterilor orizontale ale structurilor subterane. Geologii sunt mai puțin expuși la astfel de tehnici sofisticate de cartografiere și trebuie să dobândească o educație suplimentară în geofizică pentru a le înțelege.
Nu există o modalitate dominantă de a vizualiza datele seismice, iar abordările diferite ale interpretării seismice trebuie adaptate la nevoile locale de minerit, prospectare sau cercetare. Domeniile în care se aplică acum interpretarea seismică pot varia de la geologia structurală pentru construcția clădirilor până la geologia mediului pentru determinarea liniilor de falie. Procesul este considerat atât o artă, cât și o abilitate, cu un accent anterior pe detectarea cu acuratețe a volumului și extinderii combustibililor fosili subterani. Noile tehnici utilizate în industrie se concentrează pe analiza amplitudinii post-stiva, analiza amplitudinii dependente de offset (AVO), inversarea impedanței acustice și multe altele.
Analiza amplitudinii este utilizată pentru a determina capacitatea straturilor subterane de a demonstra proprietăți elastice între ele și este utilă în determinarea nivelului de porozitate al straturilor. La mijlocul anilor 1980, tehnologia AVO a devenit populară în industria petrolieră și, împreună cu imaginile 3D, a cunoscut o renaștere a interesului, deși procesul funcționează mai bine în unele regiuni ale lumii decât în altele. AVO a primit uneori o reputație proastă ca fiind nesigură, deoarece geofizica rocii și caracteristicile fluidelor trebuie mai întâi să fie determinate ca fiind potrivite pentru analiza AVO. Studiile de fezabilitate dinainte sunt, prin urmare, o practică esențială de modelare seismică pentru ca AVO să fie de valoare. Înțelegerea extinsă de către un geolog a condițiilor geologice locale este, de asemenea, necesară pentru ca calculele AVO să producă rezultate semnificative.
Serviciile seismice sunt cele mai eficiente la interpretare atunci când sunt bine informați despre ceea ce reprezintă de fapt detaliile imaginilor seismice. De exemplu, contrastul în datele seismice se datorează straturilor efective de material și nu modificărilor laterale sau facies ale straturilor. Rezoluția datelor este limitată și de frecvența undei seismice utilizate. Un strat stratigrafic poate fi rezolvat numai dacă grosimea sa este de cel puțin un sfert din dimensiunea lungimii de undă reală a echipamentului de imagistică seismică, ceea ce, în termeni practici, înseamnă că numai straturi de 82 de picioare (25 de metri) sau mai mare în adâncime pot fi rezolvate prin software.
Alți factori, cum ar fi degradarea rezoluției imaginii odată cu creșterea adâncimii, apar atunci când se folosește impedanța acustică. Pământul însuși filtrează și semnalele seismice. Cu cât nivelul de zgomot al datelor este mai mare, cu atât software-ul trebuie să filtreze acest lucru, ceea ce degradează informațiile necesare rămase. Interpretarea seismică trebuie să implice geologi și geofizicieni experimentați pentru a utiliza nivelurile tot mai mari de date returnate, mai ales că mediul pentru scanarea seismică a crescut pentru a include locații marine și terestre cu o diversitate din ce în ce mai mare.