Alchinele sunt una dintre multele familii diferite de hidrocarburi sau compuși formați exclusiv din hidrogen și atomi de carbon. Alchinele sunt caracterizate în mod specific prin prezența legăturilor triple între doi atomi de carbon. Majoritatea legăturilor chimice sunt legături simple, adică sunt formate din doi electroni de legătură. Legăturile triple, pe de altă parte, sunt formate din șase electroni de legătură. La fel ca majoritatea hidrocarburilor, multe alchine sunt molecule organice importante care sunt studiate în mod obișnuit în chimia organică.
Sinteza anumitor alchine este importantă atât în știință, cât și în unele industrii. Una dintre principalele preocupări ale cercetării chimiei organice este sinteza de noi compuși organici, dintre care unii au componente alchinice care trebuie sintetizate. Alchinele, cum ar fi acetilena, de exemplu, pot fi utilizate ca combustibil sau pot servi ca puncte de plecare din care pot fi derivați alți compuși utili.
Există mai multe produse farmaceutice diferite care au și o componentă alchină. Anumite varietăți ale unor medicamente, cum ar fi medicamentele antifungice, antivirale sau contraceptive, au componente alchinice. Alchinele sunt, de asemenea, părți foarte importante ale unor agenți antitumorali. Complexele foarte reactive cunoscute sub numele de calicheamicine sunt compuse dintr-o alchină și alte componente organice și sunt capabile să atace direct ADN-ul din celulele canceroase.
Alchinele sunt denumite hidrocarburi nesaturate deoarece carbonii dintr-o alchina nu sunt legați de trei atomi de hidrogen. Alcanii, hidrocarburi în care atomii de carbon sunt legați de atomi de hidrogen și de alți atomi de carbon cu doar legături simple, sunt denumiți compuși saturați, deoarece toți electronii de legare din compus sunt folosiți pentru a lega fie carbonul, fie hidrogenul. Într-o alchenă sau alchină, pe de altă parte, unii dintre electronii de legare sunt utilizați pentru a forma legături duble sau triple între atomii de carbon în loc să se lege de atomii de hidrogen, deci se spune că hidrocarbura este nesaturată.
O moleculă de alchină poate fi fie o alchina terminală, fie o alchină internă, pe baza locației legăturii triple. Dacă legătura triplă este internă – adică dacă carbonii implicați în legătura triplă sunt fiecare legați de alți atomi de carbon prin legături simple și nu se află la “marginea” moleculei – alchina este considerată a fi internă. Dacă, pe de altă parte, cel puțin unul dintre atomii din moleculă este legat doar de un atom de hidrogen și molecula nu se extinde dincolo de acel punct, alchina este considerată a fi terminală.