Mineralele argiloase se găsesc în mai multe tipuri diferite de sol. Sunt considerați a fi parte a familiei filosilicaților. Există patru categorii distincte de minerale argiloase. Aceste categorii includ caoliniți, illite, smectite și vermiculite.
Mineralele argiloase din sol pot căpăta un aspect nisipos. Una dintre proprietățile mineralelor argiloase, silicatul, este prezentă în majoritatea nisipului de plajă. Oferă nisipului moliciunea sa granulară și netedă. Culoarea majorității solului ca silicați tinde să fie maro deschis, cenușiu sau alb, unii silicați luând o nuanță roz.
Filosilicații tind să conțină o cantitate mare de apă. Acesta este unul dintre motivele pentru care nisipul de plajă începe să se simtă umed și răcoros atunci când este săpat în el. Apa este de fapt conținută în foile de silicat care alcătuiesc structura argilei.
Unele dintre caracteristicile structurale ale mineralelor argiloase includ capacitatea de a reține sau elibera apa, de a se transforma în plastic, de a se extinde și de a forma cristale. Un mineral argilos nu este de obicei izolat în mediul natural. De obicei, va fi amestecat cu o altă formă de argilă sau cristal, cum ar fi formica sau cuarțul.
În funcție de amestecurile lor exacte, mineralele de argilă se pot încadra într-una din cele patru clasificări majore. Unul dintre aceste grupuri se numește caoliniți. Aceste minerale sunt compuse din silicat și oxid sau hidroxid de aluminiu. Ele sunt de obicei utilizate în imprimarea hârtiei, materialelor plastice și vopselelor ca umplutură.
Un al doilea grup de minerale se numește illite. Silicatul și potasiul se reunesc într-o compoziție unică pentru a forma ilite. Mineralele argiloase care se încadrează în acest grup tind să fie folosite ca umpluturi.
Smectitele sunt un grup format din straturi de silicați și gibbsite. Unele dintre cele mai cunoscute minerale din acest grup includ talcul și saponitul. Sunt folosite ca materiale de umplutură, în pudre de igienă personală și în porțelan.
Cea mai mare familie de minerale argiloase este vermiculiții sau cloriții. Multe dintre mineralele din acest grup nu sunt cunoscute în mod obișnuit după nume. Silicatul este de obicei combinat cu fier, aluminiu, magneziu sau zinc. Acest grup de minerale nu este de obicei folosit pentru a face materiale comerciale.
Argilele sunt, de asemenea, clasificate în funcție de două rapoarte diferite. Mineralele pot fi clasificate ca având un raport unu la unu sau doi la unu. Aceste rapoarte se referă la tipurile de straturi de silicați care există în structura mineralului, care sunt numite tetraedrice și octaedrice. Un raport unu la unu indică că structura este alcătuită dintr-un strat din fiecare tip, în timp ce un raport doi la unu indică doar un strat octaedric și două straturi tetraedrice.